【時評】正確規管預繳式消費
連鎖健身美容集團舒適堡突然宣布「暫時結業」，令預繳式商業模式再次成為輿論焦點。疫情過後，本港消費零售復甦步伐不似預期，監管不到位導致一些消費或經營陷阱相繼發生，令消費者和本港商譽不斷蒙受損失，公眾消費更趨謹慎，對商家和經濟均十分不利。預繳模式有商業價值，關鍵要確保經營時正確進行會計處理，給予消費者足夠保障，不應「斬腳趾避沙蟲」地將預繳與不良經商畫上等號。
截至昨日下午4時，海關累計收到1,492宗相關舉報，涉及金額逾7,200萬元。而消委會至下午6時則合共接獲3,289宗投訴，涉及金額逾1.1億元。資料顯示，事件中大多數投訴與預繳購買套票和續會相關。類似情況以往在美容、健身和連鎖餅家等行業一再發生，無良商家和不法分子利用監管漏洞，吸納大量現金後捲款走人，奈何有關方面不知為何遲遲未能採取有效措施作出應對。
預繳式銷售等商業模式，是指消費者在未來某個時間點會獲得相應服務或產品的情況下，提前支付費用，這是完全符合會計配比原則和權責發生機制（accrual basis）的商業行為，百多年來成為不少行業刺激消費或規避風險的重要手段，尤其常用在季節性業務或新產品推出，例如最近華為和蘋果新款手機和以往一樣都有預訂預繳情況。因為通過預繳，企業一方面可以減少訂單風險，提高業務穩定性；另一方面可以透過預繳優惠，增強客戶關係和銷售額，對企業和整體經濟皆有好處，對一些高風險行業更加是必不可少，因此在立法規管時需要綜合考慮，過度污名化預繳式銷售並不合理。
舒適堡和過往一再發生的預繳式消費陷阱，在於未能確保其根據權責發生制原則，亦即未能確保其將預收的款項記錄為負債，而不是立即確認為收入；只有在服務提供後才允許確認為收入。其實，很多地方在很早以前，例如澳洲在二十多年前，已立法作出多項規定，一是這類預繳合約期限不能超過店舖租用期限；二是預繳款須存於第三方信託賬戶，服務提供後才能逐月收到現金，倒閉後第三方即安排退款，消費者未有損失。這些規定相當有效，亦不難實行，不知本港相關方面為何這麼多年一直未有借鑑或加以改善。
