SpaceX火箭爆炸阻兩太空任務
一月內第二次意外 FAA勒令停飛促徹查
美國太空探索公司SpaceX的「獵鷹9號」火箭周三（8月28日）進行發射期間，可重用的第一級推進器返回地球時發生爆炸。美國聯邦航空管理局（FAA）已即時要求停飛「獵鷹9」火箭，是近一個月以來第二次。「獵鷹9號」火箭是歐美多國用於載人航空和衛星發射任務的火箭，停飛預計將阻延兩項載人航空任務，亦令美國等西方國家太空探索領域對私人企業的依賴再受質疑。
「獵鷹9號」火箭周三凌晨在美國佛羅里達州，搭載21枚「星鏈」（Starlink）衛星發射升空，所有衛星順利進入軌道後，火箭第一級推進器嘗試在海上駁船垂直降落。SpaceX直播畫面顯示，推進器降落失敗發生爆炸，冒出巨大火球，隨即翻側跌入海中。今次是該推進器第23次升空，但首次發生同類事故，FAA證實事件未有造成人員傷亡或公共財產損失，已要求徹查。
FAA憂火箭內部存在缺陷
今次涉事的「獵鷹9號」火箭上月亦曾發生意外，當時是該款火箭自2016年以來首次事故。路透社報道，該款火箭當時搭載另一批衛星升空，但火箭第二節出現異常，未能在正確高度部署衛星，導致所有衛星墜落地球大氣層燒毀。FAA勒令「獵鷹9號」火箭停飛，但很快批准SpaceX的快速復飛申請，令該款火箭停飛15天後復飛。
美國有線新聞網絡（CNN）分析稱，回收火箭第一級推進器是SpaceX的標誌性技術，以節省發射成本。儘管火箭推進器着陸失敗並不影響主要發射任務，但FAA傾向認為事件意味「獵鷹9號」火箭內部存在缺陷，若不進行徹底調查，未來依賴該款火箭的任務會面臨較大風險。
或再推遲「星際客機」太空人回歸
「獵鷹9號」火箭被停飛，直接影響SpaceX原定的商業載人太空飛行任務「北極星黎明」（Polaris Dawn）計劃。該計劃原定搭載4名太空人，於本周發射升空，不過早前因發射台故障和天氣欠佳兩度延後，發射時間延至周五。預計在火箭獲准復飛前，「北極星黎明」計劃都無法進行。
SpaceX原本還計劃下月底搭載美國太空總署（NASA）兩名太空人升空，並預留兩個座位，接載兩名滯留國際太空站的太空人返回地球。
這兩名太空人6月乘坐波音公司「星際客機」太空船升空後，因太空船出現連串技術問題，被迫一直滯留太空站，如今「獵鷹9號」火箭若復飛受阻，兩人擬於明年2月的回程或再度推遲。
