飲食男女/鮮甜爽脆花香藕\劉世河
應老友盛邀，我攜妻帶子去了一趟蘇北水鄉金湖。大半天的觀光遊覽，仍意猶未盡。晚上，廚藝了得的老友特設家宴款待。餐桌上自然少不了當地的時令美蔬，亦是我一直都心心念念的──花香藕。
花香藕，顧名思義就是荷花盛開時節長出來的藕，這個「香」字，不單是荷花的香，更指藕的香味。荷花雖屬夏植，但也並非獨屬於夏，初秋的荷花更具風韻。而且只有立秋之後的荷花下面才會有花香藕。許是秋水微涼的緣故，新出水的花香藕，最嫩，最脆，也最甜，一口咬下去，「嘎嘣」一聲，滿嘴的漿汁，無半點渣滓，更無半點的「藕斷絲連」。
蓮藕一直是我最愛吃的菜蔬之一，且尤愛生食。生食，自然花香藕最佳，而花香藕的頭把交椅非蘇北水鄉所產莫屬。
老友說，最簡便快捷的生吃，就是涼拌，涼拌又分甜口和酸口。甜口就是先將花香藕洗淨去皮，然後切成薄片，再灑上一層白糖，白白淨淨的，不但賞心悅目，輕輕夾一筷子入口，藕片的滑嫩加上白糖的顆粒感，瞬間融合在唇齒間，滿口生津。酸口也是切成薄片，只加少許鹽和糖，多放老醋，再以薑絲、葱絲、香油拌之，清涼脆爽，過齒難忘。
除了涼拌，老友還特意做了「桂花糯米藕」，讓我眼前一亮。之前我熟食蓮藕，多是諸如炸藕合、炒肉片等等這樣的大眾吃法，「桂花糯米藕」倒是從書上讀到過，但一直無此口福。今天有幸得以品嘗，禁不住大呼過癮。
老友知我也頗好廚事，特意將我喊進廚房，正好我也趁機學一手。只見老友從水池中順手抄起兩節鮮藕，利落地洗淨削皮，先切開藕頭，於藕的孔道裏填塞糯米，並配以桂花醬，再將剛才切下的那片藕頭用牙籤封蓋好，便可以上鍋蒸煮了。
等待的過程雖然煎熬，但也越發勾起了我的食欲，而至老友切片裝盤上桌後，便猴急地伸出了筷子。入口一吃，糯香藕鮮中夾雜着濃濃的桂花香，香甜軟糯，其味悠長。老友說，其實這「桂花糯米藕」涼食味道更佳。就是煮好後，晾涼，再放入冰箱冷藏一夜。那口感一個字「絕」。
酒足飯飽，茶香氤氳中，我的味蕾依然被那道「桂花糯米藕」肆意地霸佔着，話題自然也是它。無意間又聊到了它的長相，驀然發現這花香藕不但味道鮮美，模樣也生得委實俊俏，細細長長，鮮嫩潔白，絕無半點瑕疵。難怪書中常把美人的胳膊喻為「藕臂」，想必這個「藕」一定就是花香藕。
