英倫漫話/想像力的國度\江恆
如果提到如今歐美暢銷書，很搶風頭的無疑是《火焰與陰影之屋》和《鐵焰》等小說，不僅締造了破紀錄的預售成績，並且許多書店舉辦了「午夜首賣」活動，彷彿又看到當年《哈利波特》和《暮光之城》問世時的空前盛況。
顧名思義，這些小說都有着奇幻色彩，同時不失浪漫情節，這正是當下在西方興起的浪漫奇幻小說（romantasy），即英文「浪漫」和「奇幻」的混合體，適用於融合兩種類型元素的小說體裁。目前有關該術語的來歷說法不一，早在二○○八年的英文《城市詞典》裏便已出現，這款流行線上詞典專供網友發表對一些英文流行辭彙或俚語的解釋，近年該詞彙的使用量已呈爆炸式增長，大量用於社交媒體和奇幻愛情遊戲的營銷文案中。
就浪漫奇幻小說本身而言，通常以奇幻故事為主體，雜糅仙女、魔法等內容，但經典的浪漫橋段也必不可少，從敵人到情人、靈魂伴侶以及三角戀等浪漫元素常是情節的驅動力。比如在歐美此類暢銷小說中，有關於魔法師的歷史浪漫故事，如弗雷婭·馬爾斯克的《奇妙之光》；也有關於競爭龍騎士的史詩浪漫故事，如麗貝卡·亞羅斯的《第四翼》；還有展露人性陰暗面的國王為主角的暗黑浪漫小說，如雷文·甘迺迪的《鍍金囚徒》，以及以脾氣暴躁的仙女教授為主角的舒適浪漫小說，如希瑟·福塞特的《艾米莉·王爾德的仙女百科全書》等。在這些小說中，讀者可以探索各種各樣的奇妙關係，例如身為吸血鬼的戀人、希臘神話中的諸神、穿着閃亮盔甲的騎士或遊走於道德邊緣的惡棍等等，伴隨着故事情節跌宕起伏的發展，時而有驚險、快節奏的冒險，時而有令人沉醉、緩慢燃燒的愛情。
在西方眾多的浪漫奇幻小說家之中，莎拉·馬斯是佼佼者之一，她的《玻璃王座》和《荊棘與玫瑰法庭》系列最受歡迎，如今已被譯成近四十種語言並在全球售出三千七百萬冊。而啟發她走上這條創作之路的，是英國作家托爾金的奇幻小說《魔戒》，用她後來接受媒體採訪時的話說，在幻想世界中，一方面有黑暗力量，另一方面還有試圖拯救世界的勇者，這實在讓人着迷。而曾經捧紅了JK羅琳的英國著名出版商布魯姆斯伯里，也成了馬斯的伯樂，在過去十二年裏為她出版了十多本書，使其享有了明星般的影響力，出版商甚至將浪漫奇幻小說形容為「由她引領的流派」。
實際上，浪漫奇幻小說之所以暢銷，部分原因是這些作家在社交媒體上擁有大量忠實粉絲，反過來又助推了該小說類型的商業成功。以馬斯為例，光是在TikTok上，帶有與她的書籍相關主題標籤的影片就有超過一百四十億次觀看。在專門提供書籍相關內容的平台BookTok上，粉絲們熱烈分享他們的書籍排名、新書中可能出現情節的猜測、最喜歡的名言集錦以及受書籍啟發的服裝等等。
與此同時，浪漫奇幻小說為讀者提供了一個探索自己幻想的空間，從古代的戰場到現代的辦公室，總有一個故事背景符合你的口味，這是其他類型書籍所無法提供的。如同小說《太陽女王的審判》的作者妮莎·圖利所說，「在這個奇幻的世界中，你可以對號入座，也能夠隨心所欲，比如你可以用天馬行空的想像力進行復仇或與敵人握手言和」，這種情景只能在幻想世界中創造。另外，這一類型小說的吸引力還在於，常以性格堅強又細緻入微的女性為主角，正如《墮落者王座》的作者克里·馬尼斯卡爾科所言，這裏沒有需要拯救的少女，奇幻讓女性擁有了一切，她們被允許變得強大，以完成史詩般的任務，而浪漫主義又讓她們能從各方面平等的伴侶中找到愛情，這些故事尤其吸引女性讀者。
除此之外，實現身份平等也是浪漫奇幻小說流行的一大因素。剛剛出版了《星塵之城》的作者喬治亞·薩默斯，就嘗試讓有色人種進入奇幻世界，書中的敘事不再是傳統的白人男性為主，也不光有歐洲中世紀的村莊場景。而作家安娜莉·斯布拉納在《荒野傳說》中，索性將角色陣容全部設定為黑人，在她看來，小說的讀者來自不同種族和各行各業，這樣的創作反映了人類族群多樣性的深度和廣度。從實際效果來看，讀者的反饋是正面的。
從更深意義上講，浪漫奇幻小說的流行某種程度上正是時代的縮影。如同出版商布魯姆斯伯里的負責人所說，奇幻作品常與它所處的時代對話，當全球範圍內政治、經濟和社會充滿不確定性時，讀者便產生了逃避的需要，人們希望遠離現實世界，而浪漫奇幻小說可以作為現實和想像之間的緩衝，並以故事的方式給我們一個充滿希望的結局。雖然奇幻的另一個子類型「恐怖黑暗」在二○一○年因小說《權力的遊戲》而變得流行，但我們現在看到的是舒適的奇幻、浪漫和童話奇幻的崛起，這恰恰說明人們需要這些書籍帶來更多振奮人心的感覺，讓我們以更平和包容的心態去看待周遭變化莫測的世界。
