友伴犬長相伴 老友記展歡顏
香港不少行動不便長者因家人無暇照顧入住安老院舍，但難免感到孤獨甚至有負面情緒。香港導盲犬服務中心（下稱中心）去年試行「友伴犬服務計劃」，訓練出6隻友善馴良的友伴犬，到訪教育、安老院舍及懲教署等機構發揮陪伴職能，逾5,000人受惠，去年12月中心更首次派出友伴犬長駐屯門「迎進生活」Forward Living長者生活社區4個月，與院友同住同吃同玩，有長者因增加運動減輕了痛症，有長期卧床院友獲友伴犬探望支援變得笑逐顏開。
5歲的Fruity是拉布拉多雌犬，原作導盲犬培育，但因導盲犬需符合極嚴格標準，Fruity與約半數受訓狗隻均終未能過關，不過牠們擁有馴良基因，可發揮探訪及陪伴本領。作為本港首間繁殖導盲犬機構，中心去年試行「友伴犬服務計劃」讓牠們大展所長，活潑友善的Fruity更被選為首隻長駐安老院舍的友伴犬，住進「迎進生活」，日常帶上工作證和穿上制服，與院友共度愉快時光4個月。
83歲的Johnson住「迎進生活」近3年，因患風濕性關節炎影響肢體活動能力。自Fruity駐院舍後，從未養狗的Johnson主動參與協助餵食、領犬及帶領小組活動，因增加運動痛症也減輕了，「平日只能看電視，現可帶Fruity去公園玩拋波遊戲。牠開心，我們也開心。」他甚至帶Fruity探訪體弱的院友從旁打氣。一位長期受腰背痛困擾只能卧床的院友，自Fruity探望後，通過簡單撫摸獲身心支援，變得笑逐顏開。
據刊於人類與動物學期刊Anthrozoös一項研究證實，人與動物互動能讓長者獲得陪伴和情感支持，有效減輕孤獨感和抑鬱情緒，提高整體心理健康；增加活動量亦有助保持身體機能，改善心血管健康。
孫玉菡肯定貢獻 中心籲各界支持
中心總幹事張家瑋表示，友伴犬試行計劃成效顯著，收到許多正面回響及安老機構的查詢，反映需求很大。他指歐洲及日本的友伴犬服務已很普及，普遍獲政府及捐贈者支持。香港不乏領犬員卻缺資金，故呼籲各界支持項目持續發展。
到院舍探訪的勞福局局長孫玉菡指中心多年來協助視障人士改善生活，並肯定友伴犬對社會的貢獻，「樂見友伴犬服務惠及安老院舍，提升長者精神健康及生活質素。」
記者：陳藝 陶弘怡 報道
