【時評】發展智慧城市需加快網絡基建
本港近年銳意推進智慧城市建設，與此密切相關的兩大盛事「數字經濟峰會2024」及「香港國際創科展」近日相繼於香港會議展覽中心開幕，展出眾多與市民生活息息相關的科技方案。但智慧城市建設的核心底層，離不開提升網絡基礎建設，因為當中有很多項目均需要高速傳輸大量實時數據。
如此重要的項目，過去一段時間進展甚為緩慢。政府於2018年開展「擴展光纖網絡至偏遠地區鄉村資助計劃」，資助固定網絡營辦商擴展光纖網絡至235條位於偏遠地區的選定鄉村，但6年過去，至今只完成逾160條鄉村，預計要到2026年左右才能全部完成，總共惠及約11萬人。雖然完成相關計劃因需鋪設海底光纖電纜而有一定難度，但在基建和網絡科技日新月異的當前，包括現任新界鄉議局主席劉業強等不少人，過去曾批評計劃進度過慢，連累偏遠地區的市民追不上科技發展的節奏。
提升偏遠地區的光纖網絡覆蓋，能為推展不同類型電訊服務提供所需的基礎設施，包括5G流動服務及無線上網（WiFi）服務。不過，現在5G網絡技術穩定，價錢廉宜，而公共WiFi易受干擾，因此5G被普遍視為發展智慧城市的關鍵基建，對本港發展數字經濟，以及具體如創科展上的智能家居系統及人工智能應用等智慧城市項目至關重要。
而計劃除了惠及生於斯、長於斯的村民，提升及豐富他們上網娛樂和生活品質外，亦能支援鄉村學校上網教育互動，有助縮窄數碼鴻溝。同時，計劃亦對本港主要經濟支柱之一的旅遊業同樣重要，特別是近年不斷拓展本地文化深度遊，十分依賴電子導航、導遊和電子支付等數字經濟項目，過去不時有在大嶼山經營零售生意的市民投訴上網經常斷線，顧客無法使用電子支付，甚至信用卡轉賬亦因網絡不穩定而變得麻煩。
現屆特區政府將設立「數字政策辦公室」，其中一項重要工作是加強數字基礎設施，包括增加5G網絡的使用和覆蓋範圍，當局應總結計劃進展不夠快速的原因並及時改進，確保本港智慧城市建設和數字化轉型穩步向前。
