「沒天分和毅力畫不出來」
「我經常通宵達旦畫畫，你看我的手，墨汁都還沒乾。因為我比較愛乾淨，每次出門一定要洗手，墨汁都滲進去了，手上都起了厚厚的繭。繪畫是一門綜合藝術，想有所成就非常艱辛，首先是要真心喜歡，但如果沒有天分和毅力，也畫不出來。」他分享近40載的習畫心得，張天一所理解的天分，即是對生活的感受和發現美的能力；毅力則是要去堅守，克服各種困難，並堅持不斷學習。
張天一八十年代開始學畫，因家裏條件差，買不起畫冊，只能臨摹連環畫。因為是發自內心的喜歡繪畫，堅持下來。提起其西安美院的求學經歷，當時他為拜萬鼎教授為師，曾打過好幾十個電話給西安美院的招生辦公室，想得到萬鼎教授的聯繫方式。招生辦的工作人員被這位年輕人的執着打動，雖然沒有萬鼎教授的聯繫方式，但是給了一位院長的電話。張天一通過這位院長，花了半年多的時間，才聯繫上萬鼎教授，最終如願成為萬鼎教授的門生。2014年，張天一選擇到北京榮寶齋畫院繼續深造。「我當時報了兩個班，白天在榮寶齋上課，晚上再去高碑店上課。」。
