【時評】新科技時代應確保勞工有議價能力
香港貧富懸殊問題嚴重，基層勞工在職貧窮、工時長和缺乏應有保障一直是老大難問題，近年又迎來人工智能（AI）等科技對就業的侵蝕。香港社區組織協會（社協）最新調查發現，逾七成受訪基層勞工對科技發展深感憂慮，擔心就業困難。事實上，AI結合自動化技術正在加速取代各行業大量職位，專家原先認為會衍生新生工種，現實裏卻遠遠追不上工作流失。
根據社協調查，73%受訪基層勞工直言擔心科技化浪潮，33%認為會對其工作狀況帶來負面影響。是次調查，受訪者年齡中位數為49歲，近59%為初中或以下學歷，尋找工作普遍面臨教育程度過低、英語能力有限和不懂上網等困難。
科技對勞動力市場和社會的負面影響非始於今日。過去眾多研究證實，互聯網科技令各地就業市場的高技能（高收入）和低技能（低收入）職位的佔比不斷增加，中等技能的職位則不斷消失，由此形成「兩極化」，是造成各地社會貧富懸殊的一大原因。隨着AI技術的不斷成熟，在結合自動化生產、文字和影像生成技術後，不但中等技能職位進一步萎縮，連低技能職位也在大量消失。
過往，專家學者認為加強培訓是應對科技衝擊的辦法。社協調查也發現分別有69%、48%和41%受訪者，對學習科技、專業技能和語言類技能感興趣，顯示目前基層勞工普遍認可專家的此等建議，願意自我增值。然而，科技發展速度遠超大部分專家想像，以培訓應對的做法，現階段看來暫時行不通。以學習語言類技能為例，現今AI文本自動生成和各類翻譯軟件大行其道，基層即便耗費心力，到頭來不見得能扭轉情況，主要是因為個人學習和技能更新，跟不上企業科技應用更新換代的速度。
過往，互聯網崛起，各地還有時間發展出平台經濟，創造出新的職位（雖然就業質量有所下降）。然而，當前AI、大數據和自動化技術結合的迭代更新讓人眼花繚亂，若無節制地採用，大有可能橫掃取代中低就業大部分職位。企業是新科技的最大得益者，政府一方面應及早研究部署，通盤考慮各種因素衍生的相關政策課題，以及相對應的政策組合；另一方面是時候正視社會就業轉型對基層的衝擊，應確保勞工有足夠的議價能力。
