【時評】獨留兒童在家問題值得深究
近日接連有獨留兒童個案引起社會關注，其一是昨日深水埗黃竹街一名3歲女童，父親外出工作，母親落樓買餸將幼女獨留在家，女童爬出窗外被卡在晾衫架，母親涉虐兒被捕。另一宗發生在18日，將軍澳一名譚姓建築師因要照顧患抑鬱症的未婚女友，將3子女暫託母親照顧，譚母突感不適需由譚男陪同入院求醫，期間獨留3姊弟在家，譚男同樣涉虐兒被捕。
獨留兒童在家可引致意想不到的嚴重意外，照顧者往往並非故意，卻有可能在不長時間內便發生不可挽回的傷害，悔之晚矣。去年2月，本港3日內發生兩宗獨留兒童在家墮樓事件，顯示相關風險不容忽視。對此，本港過去不時付出慘痛代價，例如1988至1990年的3年間，死因法庭共裁定80名兒童在無人看管情況下遭遇意外死亡。政府前年發布的檢討報告亦指出，2016至2018年間共有22宗致命兒童意外個案，可見家長和照顧者應隨時留意看顧好幼童的重要性。
社交媒體上對前述兩宗涉疏忽照顧的虐兒個案意見兩極，大多數人均認為深水埗個案獨留兒童不應該，卻同情將軍澳個案的譚姓男子，認為他不離不棄照顧患病同居女友，又要陪母親看病，看來是名孝順仔且有情有義，引起不少要照顧父母或子女的雙職工網民的共鳴，有的甚至反而指摘揭發事件的牧師「多管閒事」，某程度上反映不少人在保護兒童的安全意識薄弱。平情而論，現有條例沒有把獨留兒童在家列為即屬違法，而是要綜合考慮多項因素並視乎個別情況，包括有關行為對兒童構成傷害，才列入涉及刑事罪行，正是顧及本港不少家庭的複雜情況。
事實上，過去有意見擔心，一旦將獨留兒童在家刑事化，有的家長或會為逃避法律責任而將兒童留在商場和街上流連，增加執法難度，且風險同樣巨大。或者不少人會想到政府應增加暫託服務，然而現有各區暫託幼兒服務的使用率只有不到三成。到底是社會上的需求不足，還是當局的宣傳不夠，服務不匹配，教育不到位，政府必須認真檢視，統合各方進行系統性的深入研究，然後制訂相應的家長支援配套、法例政策和措施，如此才能真正達到保障兒童的目標。
