香港許願節 祈福拋寶牒
大年初一林村開鑼！
香港許願節將於2月10日至2月25日（農曆年初一至十五）舉行，許願節是一項極具香港特色的傳統節慶活動，每年吸引眾多巿民及來自全球各地的旅客慕名前來位於新界大埔的林村。你可以在許願樹前拋寶牒許願，或點蓮花燈祈福，盡情感受農曆新年的熱鬧氣氛。另外，林村許願夜市亦已展開，市民夜間可擲「發光寶牒」，一睹夜光許願樹。
今年香港許願節活動內容非常豐富，當然少不了傳統拋寶牒、放蓮花燈，現場還有市集、小食攤位和攤位遊戲。旅客可以跟香港巿民一起在許願樹前拋寶牒許願，或燃點蓮花燈祈福，或參與萬家點燈賀添丁盡情體驗這個極具本土特色的新春活動。而在新春期間，能夠遠離市區煩囂，一家大小到林村行大運，參與極具本地色彩的許願活動，甚或祈福求願，或一嘗盆菜風味，確是最好不過。
林村許願樹是兩棵大榕樹。兩樹被林村村民視為神靈，並在其根部燃點香蠟燭冥鏹祈褔許願，稱為「香仔樹」。後來，人們還製作寶牒，把姓名、出生年月日及願望寫在寶牒上，再附上百解符、貴人指引及祿馬衣等，並將其繫上重物（早年用石頭，近年已改用橙），然後在誠心參拜後向樹許願後便將其拋上樹幹，不跌下來者代表願望可成真，拋寶牒許願是道教流傳的一種習俗。大埔放馬莆村的村民在農曆新年到天后廟供奉後，向廟外的大樹拋寶牒許願，並沒有特定哪一棵樹是許願樹，久而久之村口的大榕樹就成為了「許願樹」。每逢新年，不少人都喜歡到林村許願樹拋寶牒許願，亦有市民湧到天后廟祈福，祝願新的一年家宅平安。
05年許願樹不勝負荷倒塌
2005年曾發生了一宗意外，令許願樹難以再擔起祈福的責任。2005年2月12日，新界大埔林村許願樹的一條主幹，因長期被大量寶牒纏繞，不勝負荷倒塌，造成兩人受傷。其後政府禁止將寶牒拋至該樹上，並改以木製許願架代替。至2008年，林村鄉公所從廣州增城引入一棵細葉榕，作為新的許願樹。雖然人們還是向舊有兩棵許願樹祈福，但寶牒已改為掛在許願架上。同年，新創建集團慈善基金有限公司與綠色力量合辦「香港人的榕樹」選舉，經過近3個月時間，在12組候選榕樹中，投選最具港人集體回憶的榕樹，最終由大埔林村許願樹以2,286票獲選為「香港人的榕樹」，反映林村許願樹集自然與文化於一身，令市民對它有獨特情懷。可是，人們難以改變拋擲寶牒的傳統習俗，兩年後，鄉議局在新許願樹附近，重塑一棵環保塑膠許願樹，繫於寶牒的橙亦變成仿真橙，讓善信隨意拋擲。到2013年5月，大埔區議會通過動用5,500萬元，改善林村許願廣場的旅遊配套設施，啟用後用以舉辦香港許願節、露天音樂會、傳統鄉村美食節及舉辦鄉村歷史文化導賞團。
