「遊隼」號故障 美今年登月「頭炮」不響
【大公報訊】綜合BBC、法新社及新華社報道：美國50多年來的再登月計劃出師不利，美國私企航天機器人技術公司（Astrobotic）的月球着陸器「遊隼」號（Peregrine）推進系統8日發射升空後發生故障，先是無法穩定地面向太陽，又出現燃料「嚴重流失」。該公司隨後宣布，「遊隼」號將無法抵達月球，這意味美國私企首次承擔的月球軟着陸任務失敗。
美國東部時間8日2時18分，「遊隼」號搭乘美國聯合發射聯盟公司研發的「火神半人馬座」（Vulcan）火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。據報道，「遊隼」號在與火箭分離後不久進入安全運行模式，但在發射約7小時後推進系統發生故障，無法朝着正確方向傾斜以維持電力。
着陸器推進系統故障
當地時間8日晚間，Astrobotic在社交網站X上表示，工程師緊急處理，一度讓「遊隼」號朝着正確方向傾斜以維持電力，但着陸器遭遇推進系統故障，似乎導致「推進劑嚴重流失」。「遊隼」號還剩可供飛行約40小時的燃料，之後「遊隼」號會開始「不受控制地翻滾」。
該公司說，當前目標是在「遊隼」號失去動力之前，盡可能讓它縮短與月球距離。Astrobotic稍早發布的影像顯示，「遊隼」號外層嚴重受損，稱這是推進系統異常的證據，但沒有進一步解釋。
「遊隼」號原本預定抵達月球，然後繞行軌道數周，接着於2月23日降落在稱為「黏性灣」（Sinus Viscositatis）的中緯度地區。倘若任務順利，「遊隼」號也將完成有史以來首次由私企進行的月球軟着陸。據該公司稱，「遊隼」號也是第一個嘗試在月球上軟着陸的商業太空探測器。
據報道，「遊隼」號高1.9米，重達1.2噸，攜帶七個國家的物品奔月，包括實體比特幣、美國已故前總統肯尼迪的頭髮樣本、科幻小說《2001：太空漫遊》作家克拉克及電影《星空奇遇記》製作人羅丹貝利的骨灰及DNA樣本等，計劃進行美國歷來首次「月葬」。其攜帶的儀器包括可以測量輻射水平、地表和地下水冰、磁場以及稱為外逸層的極其稀薄的氣體層的儀器，還有五輛小型月球車，每輛重量不到60克，直徑為12厘米。
NASA或宣布推遲登月計劃
分析指，Astrobotic如果成功，不但會是史上首次私營企業實現的月球着陸，亦可以為美國重啟登月計劃打響頭炮，兼為美國太空人重返月球的「阿爾忒彌斯計劃」，以更低成本奠定基礎。然而，「遊隼」號軟着陸月球失敗，則意味着NASA新政策將面臨更多的批評。NASA將相關任務外包給私營企業，先以探測器探索月球再展開載人任務。包括「遊隼」號在內，僅在2024年就有五個美國私企製造的月球着陸器計劃登陸月球，上面將搭載NASA的設備。
NASA將協助Astrobotic審查飛行數據、核查故障原因並制定下一步計劃，並評估此次故障對「遊隼」號攜帶的科學設備的影響。據悉，Astrobotic與NASA簽訂的「遊隼」號着陸器合約價值1.08億美元（約8.4億港元），後續或將簽訂更多合約。另一家來自休斯敦的月球太空公司Intuitive Machines計劃在2月發射着陸器，以實現在月球南極的軟着陸。
另有消息指，由於洛克希德馬丁公司建造的「獵戶座」載人太空船的電池在振動測試中發現問題，需要更換，NASA第2趟阿爾忒彌斯任務預計將推遲到原定2024年底的目標之後。阿爾忒彌斯3號任務原定2025年底使用SpaceX的「星艦」登陸系統執行，但同樣也需推遲。對此，NASA不願發表評論。
去年4月和8月，日本和俄羅斯分別發射月球探測器，在最後着陸月球環節均以失敗告終。去年9月升空的日本小型登月探測器SLIM目前正在環月軌道運行，預計本月20日嘗試着陸月球。
