美防長入院4天 拜登懵然不知
美國國防部長、70歲的奧斯汀周一（1月1日）起因手術併發症，在深切治療部留醫長達4天，然而國防部周五晚才公開消息，甚至總統拜登也是周四晚才得知奧斯汀入院。多名國會議員和傳媒代表狠批國防部，強調國防部長在中東局勢緊張之際無法履職，可能影響眾多軍事決策執行。奧斯汀表示會為自己的決定承擔全部責任，他周六起復職，但仍留在醫院。
傳媒轟無權要求維護私隱
政治新聞網站Politico透露，國會議員直到周五晚新聞發布會前15分鐘才知悉情況。在奧斯汀留醫期間，國防部副部長、在波多黎各休假的希克斯代替奧斯汀作出部分決定，但國防部沒有透露奧斯汀留醫期間是否曾失去意識，以及希克斯是否參與國防關鍵事務決策。
奧斯汀在美軍指揮系統中的地位僅次於拜登，按規則必須「立即回應任何形式的國家危機」。國防部新聞協會的記者代表強調，奧斯汀是公眾人物，在關鍵時刻無權要求維護其醫療私隱。美聯社指出，在奧斯汀留醫期間，美軍在中東地區多項決策按慣例都需防長參與，「美國應對無數國家安全危機之際，這種保密措施與總統和其他高級官員的正常做法背道而馳。」
