關鍵基礎/探月大幕再拉開 月背取壤鵲橋先行
2020年12月，中國嫦娥五號探測器從月球取回「最年輕」的月球樣本，標誌着中國探月三期工程圓滿完成。經過3年多的準備，預計2024年上半年發射的鵲橋二號中繼通信衛星將開啟探月四期的大幕，正如「鵲橋」知名，這顆衛星將助力月球背面航天器與地球間的通信，為嫦娥六號及後續任務的實施奠定關鍵基礎。
2018年，中國發射嫦娥四號，實現人類航天器歷史上首次在月球背面着陸。聯通地球與月球背面通信的，就是鵲橋中繼衛星。隨着「鵲橋」衛星設計壽命的到期，中國將發射更先進的「鵲橋二號」衛星，繼續承擔地月之間通信「牽手」的使命。據報道，「鵲橋二號」重1.2噸，天線4.2米，設計壽命8年，計劃2024年上半年在文昌發射場使用長征八號運載火箭送入地月轉移軌道。鵲橋二號將為嫦娥六號、七號、八號任務提供中繼通信服務。此外，鵲橋二號還攜帶了3台科學載荷，分別是：極紫外相機、陣列中性原子成像儀、地月VLBI試驗系統。
嫦娥五號取回的月球樣本，因具有特殊科學價值，被全球科學家追捧。在不遠的將來，嫦娥六號將取回月球背面的樣本，也將是人類獲得第一抔來自月背的土壤，其科研價值更是不言而喻。
目前，嫦娥六號任務確定搭載了法國的氡氣探測儀、歐空局的負離子探測儀、意大利的激光角反射鏡、巴基斯坦的立方星等4個國家的載荷和衛星項目，這也將成為國際參與度最高的中國航天重要項目。
