以法論事/英國一邊打壓言論自由一邊抹黑香港\江樂士
針對香港特區警方對八名潛逃海外的國安疑犯發出通緝令，英國外相克萊弗利聲稱「英國將會始終如一捍衛言論自由之普世價值，並為受針對的人士挺身而出。」
克萊弗利一番冠冕堂皇的言論讓人以為英國人可以自由表達意見。但事實並非如此，尤其是當有人挑戰主流觀點時，往往會受到打壓和封殺。
言論自由一直受到英國人珍重。英國是《公民權利和政治權利國際公約》的締約國之一，其中《公約》第19條規定：「人人有保持意見不受干預之權利。」英國在1998年制定的《人權法案》，當中第10條也列明人人擁有自由表達意見、發表評論的權利。然而，如今這項自由在英國不再是理所當然的權利。
不同意主流觀點竟被封殺
法拉奇（Nigel Farage）是英國近年其中一位地位顯赫的政壇人物。2019年，他創立英國脫歐黨，同年領導該黨在歐洲議會選舉中贏得最多議席，為脫歐派日後在英國大選中奠定勝局。
在上月底，法拉奇透露，他在顧資銀行（Coutts Bank）戶口被無理註銷，其後又有七家銀行拒絕為他開設新賬戶，顯示背後有一股勢力銳意封殺法拉奇。
顧資銀行後來就此事發表報告，表示註銷法拉奇賬戶的原因是他的立場與銀行的價值觀背道而馳，當中包括支持英國脫歐，親近美國前總統特朗普、他贊成網球手祖高域拒絕接種新冠疫苗的觀點等。很明顯，銀行註銷其賬戶是基於政治考慮，並非商業決定。英國《每日電訊報》7月20日就此事撰文，譴責各間銀行嚴重侵犯法拉奇的言論自由。
最終，顧資銀行母公司國民西敏集團的行政總裁向法拉奇道歉，並自動提出為他安排其他銀行服務。事後，法拉奇向媒體披露，顧資銀行是受到英國財政部施壓才註銷其賬戶，而他的三位家人以及一些支持英國脫歐的歐洲議會議員也遭受到銀行同樣對待。
英國保守黨國會議員布朗（Anthony Browne）表示，目前有越來越多人因為「言論不當」而被銀行註銷賬戶，這一系列的事件將會對言論自由產生寒蟬效應。此外，受牽連的遠不止政界人士。有宗教人士因為在網上發表不認同跨性別主張的言論，最終被一家銀行關閉其網上儲蓄戶口。
以政治、宗教和社會觀點制裁國民的情況越漸普遍，不但有違英國的公平原則，還有漠視法律程序之嫌。因政治原因而註銷當事人的銀行賬戶，已經成為新型的社會歪風，以及自由社會中的異物。
真正的「騷擾打壓異見聲音」
英國財政部負責銀行和金融服務監管，有必要與金融行為監管局攜手合作，取締打壓言論自由的不法行為。財相杭特已經勒令徹查此事，但願他能維護國民持有銀行賬戶之權利，要求銀行當局註銷賬戶時必須作出詳細解釋，並給予受影響人士足夠時間提出上訴，藉此杜絕社會歪風。
若果銀行試圖打壓言論自由，當局有必要作出警告，表明銀行有關行為可能會導致牌照被吊銷。若任由歪風繼續吹，英國人將因為害怕被打壓和封殺而不得不進行自我審查，損害言論自由。
英國銀行打壓言論自由無疑是有辱國體，英國民眾也不禁質疑政府為何一直對此撒手不管。香港的銀行尊重言論自由，絕不會發生這種情況。英國政府持有顧資銀行的母公司國民西敏集團38.6%股權，竟然任由事情發展至如此地步，直至法拉奇揭露事件，當局才有所行動，實在令人難以置信。
即便如此，克萊弗利在5月底發表所謂「香港半年報告」時，居然宣稱「香港的自由受到限制，批評的聲音被壓制」。他在1月也曾抹黑香港國安法被用作「騷擾和打壓異見聲音」。
常言道：住在玻璃屋裏的人不可丟石頭。克萊弗利應引以為戒。法拉奇等人皆是有社會地位的人，仍遭受這樣的對待，英國政府不能保障自己國民的言論自由，克萊弗利卻抹黑國安法損害香港的言論自由，實在是相當諷刺。
註：本文原文刊登於英文《中國日報香港版》，原題為《英國保障不了國民言論自由卻挑剔香港》，小標題為編者所加。
律政司前刑事檢控專員
