拾荒長者悲歌 九成手指變形
八成膝關節退化 團體夥理大出專用手推車紓勞損
香港回收業當中，拾荒長者是常被忽略的一群，總被貼上「窮」、「污糟」等負面標籤，他們因工作帶來的健康問題，往往得不到適切支援。有團體推出「拾連計劃」，發現很多從事拾荒工作的基層長者不單為了維生，更是推動環保回收，卻犧牲了健康，九成拾荒者手指關節變形及繃緊，八成有膝關節退化及腳患問題，「元兇」是不符合人體力學的手推車。團體與理工大學遂為拾荒者設計專用手推車減輕勞損，並建議社福界透過外展隊連結拾荒長者，加強身心靈支援。
基督教香港信義會社會服務部從2021年7月開展「拾連計劃」，接觸北區、油尖旺區及土瓜灣區逾200位回收長者。當中有人因要執拾紙皮，經常用手綁紮紙皮，也有人長時間彎曲腰部及運送超重的紙品等，導致九成參與計劃的長者手指關節有不同程度的變形及繃緊，八成人膝關節出現退化及有腳患問題，情況不容忽視。
為減輕拾荒長者因工作帶來的勞損，信義會社會工作員黃宇為表示，每星期會有兩天落區主動與拾荒長者溝通，亦為長者提供一個月兩次的職業及物理治療服務，紓緩他們的痛苦，更與理大建立本港首個「社區回收資料庫」。
該計劃亦與理大共同設計回收工作者專用的手推車，減輕勞損情況。項目顧問、設計師陳嘉興表示，專用手推車設有車鈴、剎車設計，車身摺疊伸延支架，有助平衡和穩定紙皮，車底亦有滾輪的「流利條」設計，上斜坡更省力。他續指，拾荒者需時熟習新手推車，現時只生產50輛回收車。
年屆六旬的環姐為其中一位用家，曾任職屋苑清潔工，以往一人每日要清理大廈30多層的垃圾，退休後，她散步時發現區內有不少棄置膠樽、玻璃樽，遂參與社區回收計劃，每日早上5時落區收集膠樽、玻璃樽，回家清洗後，再送往「綠在區區」，因每天推着沉重的手推車，導致雙手關節嚴重變形，「以前的職業病（清潔工），每次手都好痠痛。」經過社工主動聯繫，現在有新型手推車後，情況改善了很多，「車都輕巧了很多，人都可以輕鬆點，雙手的痛楚都可以減低。」
新手推車可固定免溜後
另一位計劃參加者阿鳳也有同感，現年70歲的她，由早上7時工作至凌晨4時彎腰執拾和整理紙皮，手推車卻不合她的身高，導致現時只可曲着身子走路，腰背經常痛楚，加上長期徒手拆開紙箱，使手指彎曲變形。惟參與計劃後，經過物理治療服務，紓緩痛症，並透過伸展運動預防病情惡化，而新的手推車有固定功能，能避免車子於斜路溜後發生意外。
信義會助理總幹事黃智傑表示，拾荒長者在社區進行環保回收工作，「值得大眾更多的關注和尊重他們。」他亦提出鼓勵各界積極建立回收友善社區，建議社福業界設立外展長者支援隊，加強對基層長者身心靈支援。
