疫下睇牙難北上 港醫人手更緊絀
工人醫療所牙科年均3萬人次求診 排期需兩三個月
香港牙醫人手嚴重不足，公營醫療系統的牙科服務輪候時間長，而私人牙科診所收費高昂，基層市民難以負擔。工聯會理事長、工人醫療所董事會主席、立法會議員黃國日前接受香港文匯報訪問時指出，在人口老化的同時，近年由於新冠疫情關係，不少港人無法北上到深圳睇牙，亦令本地牙科服務需求增加，其工人醫療所近年來年均約3萬人次接受牙科服務。由於需求大，目前到工人醫療所應診都需要排期，普通牙科檢查需輪候兩三個月，其他牙科治療服務輪候時間更長。該會曾因應服務需求，構思建立一個牙科中心，惟在本地牙醫人手短缺下，要進一步開拓服務有困難。 ◆香港文匯報記者 劉明
根據資料，衞生署過去3年已累計流失64名牙醫，最新空缺率高達16%。日前，黃國向香港文匯報表示，本地平均每一萬人口僅分配到3.7名牙醫，牙醫與整體人口比例在發達地區中屬偏低水平，「內地是4.46，新加坡也有4.1，澳洲更達6.16，美國則有6.1。」
政府牙科診所輪候最少一年
由於牙醫數目不足，現時市民輪候政府牙科診所進行普通檢查要輪候12至18個月，進行杜牙根及補牙等治療最長更要排期39個月，如巿民光顧私人牙科診所，則需付高昂費用。
黃國指出，由於香港人口老化，對牙科服務的需求因而增加，「年紀愈大，牙齒就愈多問題，對牙科服務需求亦愈高。由於牙醫人手不足，難以應付需求，不少人因而缺乏對牙齒的護理，未有每年檢查及洗牙，令牙齒健康變差，造成惡性循環。」
觸發其他疾病 造成惡性循環
他指出，牙齒健康對人有不少影響，「包括心理影響，所謂『牙痛慘過大病』，牙科病亦會觸發其他很多疾病，如沒有牙齒，進食未能完全咀嚼，影響食物消化，消化不良會導致很多其他身體問題。同時，香港連牙齒護理也未有做好，之前的護理如每年洗牙一次、檢查一次，但缺乏牙醫造成巿民疏於護理牙齒，牙科疾病增多，對牙科服務的需求亦更大，造成惡性循環。」
工聯會1950年設立工人醫療所，以社會企業形式自負盈虧運作，提供中西醫、體檢以至牙科等不同服務，現時全港6間西醫診所均附設牙科服務。黃國表示，工人醫療所有逾百名中西醫參與看診，不少專科醫生也用工餘時間協助診症，收取較便宜診金，加上員工的努力，以往每年應診人次超過100萬，近年受疫情影響，應診人次也有80萬左右，而疫情更令牙科診所需求增加，近年每年約有3萬人次應診。
他解釋，本地牙醫人手不足，以往有不少港人到深圳接受牙科服務，「因為（深圳牙醫）收費較香港便宜，到當地求診也十分方便，但目前香港與內地仍未恢復正常通關，很多巿民也無法北上。外面（私營）牙科服務十分昂貴，杜牙根一隻索價一萬元，種牙也十分貴，如果是工聯會會員，相較外面，鑲牙服務也是巿價七八折左右，因此他們都到工人醫療所尋求牙科服務。」
他坦言，工人醫療所未能完全滿足巿民對牙科服務的需求，「原本牙科服務已未能應付需求，目前求診的人更多，需要排期的時間較以往更長，如現在到工人醫療所看牙醫，需排期兩三個月，而這是非緊急的排期時間，如果較緊急，牙痛等會優先處理，鑲牙及補牙則排期較久，洗牙等服務可能需輪候更長時間。」
擬設牙科中心 礙於牙醫短缺
工聯會工人醫療所在旺角開設的首間「工聯專科醫療中心」去年1月正式投入服務，提供各項專科服務，填補公私營醫療的不足，以更好地服務巿民。黃國表示，由於牙科服務需求殷切，曾研究成立一間牙科中心，「本地牙科服務的需求愈來愈大，如果有一個牙科中心，可以集中牙醫等資源，則營運效益會好很多，但由於本地牙醫人手短缺，所以現時想擴展有關服務也十分困難。」
