飢餓地圖2011
圖：索馬里數以十萬計的兒童因饑荒導致營養不良，處於垂死邊緣 美聯社
根據聯合國的定義，當一個地區20%的家庭極度缺糧，急性營養不良率超過30%，同時每1萬人中每天有超過2人死亡時，該地區便進入饑荒狀態。
饑荒，是人類自遠古以來的老敵人，但在20世紀最後25年間，人類在解決飢餓的問題上有了很大的進步：從1970年到1997年，飢餓人口從9.59億減至7.91億，這主要歸功於中國和印度在減少飢餓方面作出了巨大貢獻。
然而，20世紀90年代中後期以來，發展中國家的長期飢餓人口開始以每年近400萬的速度大幅增加，到2001至2003年，全球飢餓人口增至8.54億。目前，這個數字已經達到9.25億之多，意味着世界上每7個人中，就有1個人得不到足夠食物。
聯合國糧農組織指出，在這9.25億飢餓人口中，98%生活在發展中國家，具體分布如下：5.78億生活在亞太地區；2.65億生活在撒哈拉以南的非洲地區；5300萬生活在拉美和加勒比海地區；4200萬生活在近東和北非地區。
聯合國世界糧食計劃署製作了「飢餓地圖2011」，把全球各國的營養不足程度分為5級，在最嚴重的第5級（代表營養不足的人口等於或超過該國或地區總人口的35%）中，除了中美洲的海地之外，其餘全部位於非洲。
引起饑荒的原因包括：自然災害、戰爭、貧窮、不完善的農業基礎設施以及自然環境的過度開發。宋元明
