美探測器升空 探索「木衛二」生命跡象
【大公報訊】據美聯社報道：美國太空總署（NASA）「歐羅巴快帆船」號探測器14日發射升空，啟程前往木星，將探索木星衛星「木衛二」（又稱歐羅巴）表面下是否有適宜生命存在的條件。
當地時間14日12時06分，「歐羅巴快帆船」搭乘美國太空探索技術公司（SpaceX）的「獵鷹重型」運載火箭，從佛州肯尼迪航天中心升空。一小時後，「歐羅巴快帆船」與上級火箭分離，進入太空。它將飛行約29億公里，預計於2030年4月到達木衛二。它將繞木星運行，並對木衛二進行近50次近距離飛掠。據美媒報道，該探測器不會直接尋找生命跡象，而是將研究木衛二的冰殼及冰面下海洋的狀況，以及木衛二的組成成分及地質狀況，探索是否有適宜生命存在的條件。
木衛二由意大利科學家伽利略於1610年發現，其體積與月球相仿，表面覆蓋着一層厚厚的冰，其冰面下可能有一個巨大的海洋存在。NASA表示，這裏被認為是太陽系內在地球之外尋找生命存在條件的「最佳地點」。「歐羅巴快帆船」是首個對木衛二進行詳細研究的探測器，也是迄今美國為行星探索任務研發的最大航天器，重達5700公斤，大小相當於一個籃球場。受颶風「米爾頓」影響，此次發射任務推遲了幾天。
