應用植物學藥學等領域 促進作物增產緩解衰老
香港文匯報訊 microRNA（微小RNA）於1993年被發現以來，一直是醫學和分子生物學界熱門話題。如今科學家們正探索將微小RNA應用在藥學和植物學等領域，還有望融入一些日用品，貼近人們的生活。
減輕丙型肝炎病徵
在植物學領域，阿拉伯芥是一種常用植物。有研究發現在乾旱環境下，阿拉伯芥體內一種微小RNA、即「miR169」會下調，如果能夠控制它的水平，便有望增強植物抗旱能力。在水稻中，研究也發現了一種微小RNA與作物抗寒能力有關，調節這些微小RNA的水平，不排除可以促進作物發育，令其適應更多元環境，實現增產。
除癌症外，微小RNA與多種疾病都有潛在關聯。有研究顯示丙型肝炎病毒感染人體時，會誘導肝臟釋放「miR122」這種微小RNA，特殊的是，它的調控非但不會阻斷，反而會增強丙型肝炎相關基因表達，加重患者病徵。藥學界據此研究抑制該微小RNA的表現，有望緩解患者病徵。
微小RNA還在生物體的衰老過程中扮演重要角色。近年有研究發現，「miR-29」這一微小RNA有助維持大腦和心臟功能，其含量會伴隨年齡增長而增加，科學家在患有早衰症的老鼠體內降低該微小RNA含量後，發現其衰老速度趨緩。研究人員會探索能否選擇性抑制特定器官的「miR-29」水平。
美國護膚品牌SK-II也曾嘗試研究人類皮膚真皮層的微小RNA表達水平變化，找出可能與表皮幹細胞活性和真皮膠原蛋白水平有關的微小RNA，生產可以控制肌膚發炎反應，起到抗衰老、減輕細紋等作用的產品。
