小行星來襲預警 中國首度接力追蹤觀測
【大公報訊】據新華社報道：中國小行星預警監測設備4日成功對一顆將進入地球大氣層的小行星2024 RW1展開追蹤觀測。這是中國監測網首次對預警小行星開展接力追蹤觀測，標誌中國小行星防禦工作取得重要進展。
中國科學院紫金山天文台高級工程師李彬介紹，追蹤觀測的這顆預警小行星最先由美國卡特琳娜巡天計劃的1.5米望遠鏡於4日13時43分左右發現。當日16時，位於南京市的中國科學院紫金山天文台使用海外站點的望遠鏡對其進行跟蹤觀測。20時，紫金山天文台盱眙觀測站具備觀測條件，近地天體望遠鏡立即啟動跟蹤，並於22時左右啟動位於西藏阿里站的望遠鏡接力觀測。根據中國觀測設備的觀測，這顆小行星最亮亮度達到15等，小行星直徑約1.2米，絕對星等32.19等。最終，該小行星如預期般以20千米／秒左右的速度闖入地球大氣層，在距離地面約25公里高度處解體爆炸，未對當地人生活造成大的影響。預報的撞擊時間、位置均較為準確。
紫金山天文台研究員趙海斌介紹，截至目前，人類成功預警的小行星撞擊地球事件已經增至9次。中國監測網在這次事件中首次實現對預警小行星的接力追蹤觀測，也是小行星監測、防禦領域的一項重要進展。2018年2月，中國作為正式成員加入國際小行星預警網，紫金山天文台盱眙觀測站口徑1.04米的近地天體望遠鏡是中國貢獻共享數據的主幹設備，一直在持續開展近地小行星監測預警工作。到目前為止，該設備已發現41顆近地小行星。
