養生的棗
楊桃
很喜歡一款名為「紅棗嫁（夾）核桃」的小吃，紅棗去芯，放入核桃仁，是個既美味又有益的零食。古語有云：「日吃三個棗，一生不易老」，關於棗的功效，中醫認為有補中益氣，養血安神的作用。《神農本草經》將棗列為上品之藥。
棗子的種類繁多，有人說搞不清大棗、紅棗、南棗和黑棗的功能。大棗其實是棗類的統稱，全都屬鼠李科－棗樹的成熟果實，名稱不同只因產地、形狀、製作方法等有別。有說因鼠李科的植物都帶有刺，故倉頡造字的時候，便根據這特點，用刺的偏旁疊起來成為「棗」字。
我們常吃的紅棗便是由新鮮的棗果曬乾而成。若是將鮮棗煮熟，晾乾後，再熏焙至外皮發皺呈烏黑色，便是黑棗的製法。蜜棗則用白糖或糖漿開水煮後再烘焙。至於南棗，炮製過程與黑棗近似，但較結實，是棗類中品質最佳的一種。紅棗與黑棗可入藥，但南棗卻多做食材，如乾果蜜餞。還有我很喜愛的南棗糕，此糕補而不燥，據說在清朝時已是乾隆皇帝的貢品。此外坊間買到的椰棗，屬於棕櫚科植物，是中東地區重要食物來源，雖然名稱與外貌跟棗類近似，但椰棗並不是棗。
相傳棗的命名是源於黃帝，有次他帶領眾臣狩獵，行至一山谷中，見數株結有果實的大樹，大家吃後都讚好，但不知果子名字，便請黃帝賜名。黃帝認為這果實解決了他們的飢渴，但一路上不易找，「找」與「棗」音近，於是便名之為「棗」。棗子雖有益味美，但吃時記得去核。棗核不但燥熱，還想起「棗核釘」是《神鵰俠侶》中裘千尺的暗器。
