職專教育可助紓緩牙醫荒
劉韋瑋 資深傳媒人
審計署上月公布新一份審計報告，就政府提供緊急牙科服務和長者牙科護理支援的工作進行審查，結果發現近年牙科街症派籌數目減少，病人數目卻不斷增加，令排隊情況惡化，不少病人即使通宵排隊也要輪候至少7小時，大部分是長者。這情況反映香港公營牙科服務嚴重緊張的根本原因是人手極度短缺，政府當局不應逃避現實，必須盡快解決問題。
內地牙醫診所在本港大事宣傳，正說明市民對牙醫服務需求迫切。香港公私營牙醫比例嚴重失衡，最主要原因是合資格牙醫大多進入私營機構，導致公營牙醫服務不足。基於培訓人才及引入外來人才都需要頗長時間，當局短期可考慮以公私營合作方式，增加與私營機構合作，資助基層市民到私營牙醫診所求醫，加強為弱勢社群提供服務，落實業界互助。
至於中長期就一定是在增加人才方面着手。現時本港培訓牙醫及牙科護理人員的數目供不應求，有經驗的牙醫都投向私營機構「揾真銀」，留在公營診所的牙醫主要服務公務員，每月僅開放幾天為公眾服務。當局除了增加本地牙醫培訓學額，以及其他輔助人員的培訓之外，將來人手充裕，必須改變現時公營牙醫服務市民的方式，設立更多純為市民提供的牙醫服務。
培訓人才必須有政策支持。現時只有菲臘牙科醫院提供牙科衞生護理高級文憑，職業訓練局（VTC）則擬於明年首季推出「牙科衞生護理專業文憑」，惟目標只招收60名學生，遠遠追不上需要。當局應對有意向開設牙科課程的專業進修學院提供支援協助，以培養更多牙科護理人才，解決最迫切的基層牙科需求。同時，當局亦要加強引入海外人才，早前修例容許合資格非本地培訓牙醫來港執業，又引入實習及評核期以提升其臨床經驗，算是一個突破的進步。最後，期望當局在搶人才的同時，也多思考將本地牙醫留在香港公營系統的方法，以降低流失率。
