港大研究：高香草酸有效緩解抑鬱症
【大公報訊】在新冠疫情過後，抑鬱症發病人數增長驚人，而抑鬱症患病人數持續攀升，是全球第二大疾病。香港大學醫學院終身講席教授賈偉及其科研團隊在抑鬱症藥物研發領域取得突破性科研進展，首次揭示了腸道菌群代謝物─高香草酸（Homovanillic acid, HVA）具有緩解抑鬱症的作用，為治療抑鬱症的新藥提供全新視野。該研究成果已線上刊登在國際學術期刊《細胞—代謝》（Cell Metabolism）上。
賈偉教授研究團隊構建了小鼠抑鬱模型，驗證臨床發現，高香草酸及其相關的腸道菌種均能夠有效緩解小鼠抑鬱徵狀。研究團隊還採用同位素標記高香草酸，證實其能夠顯著抑制海馬神經元突觸在應激狀態下出現的過度自噬，並有效減少自噬體的形成和降解，最終保護受損的神經元，改善抑鬱。
這項科研發現的重要突破在於明確了首發抑鬱症臨床患者的代謝特徵。高香草酸過往被認為是神經遞質多巴胺的終末代謝產物，被尿液排出體外，這次研究發現卻把高香草酸變廢為寶，透過動物實驗，證實高香草酸以及兩種腸道菌具有很好的抗抑鬱功效，並揭示了它們的分子藥理機制。
賈偉教授表示，這項研究發現是科研團隊多年在腸道代謝物與大腦神經功能機制調節方面科學探索取得的標誌性成果，也是對早前腸—腦軸科學發現的全新推進；希望這發現會為抑鬱症患者的灰暗世界帶來一些光明。抑鬱人士可以透過日常補充膳食纖維（堅果、可可粉等）增加高香草酸，也可以透過益生菌「雞尾酒」療法補充長雙歧桿菌（B. longum）和腸道羅斯氏菌（R. intestinalis）。
