英多地政府賤賣資產免破產
資金危機加劇中央政府拒援手 專家：「進當舖賣家當」難長期持續
香港文匯報訊 據英國《金融時報》報道，英格蘭不少地方政府正面臨嚴峻的資金危機，由於英政府拒絕伸出援手，議會被迫以較低價格大量出售資產，以籌集資金，暫時避免破產收場。有專家形容這種「走進當舖賤賣家當」的方式不可能長期持續，只能推遲危機爆發。
報道指出，至少有10個地方政府包括米德爾斯堡、特倫特河畔斯托克、薩默塞特、南安普敦和布拉德福德，已向英政府申請「特殊財政支持」，以平衡收支。然而英政府表示不會提供實質資金援助，只會允許借貸和出售資產，來支付日常服務的開支。 由於預計財政大臣亨特3月6日公布 的預算案，不會提出緩解長期資金緊張的措施，許多地方政府正準備出售價值數以億計英鎊的土地和物業。
受緊縮政策打擊最嚴重
倫敦政經學院教授特拉弗斯表示，以這種方式解決長期資金缺口，是非常差勁的做法，「你只能將資產出售一次來籌集資金。被迫到當舖變賣家當不是一個好徵兆，但實際上不少地方政府正走進當舖。」
英國許多地方政府陷入財困，除了因通脹高企及社會服務開支大增外，英政府自2010年以來一直實施緊縮政策，透過削支來減少財赤，然而地方政府卻受緊縮政策打擊最嚴重。根據英國地方政府協會（LGA）的數據，地方議會在這段期間失去了24%的核心支出能力。
智庫IPPR去年9月一項分析估計，自英政府啟動緊縮政策以來，地方政府已合共出售7.5萬項資產，總值達150億英鎊（約1,483億港元）。IPPR警告稱，隨着更多議會陷入財困，將會加快拋售資產，而英政府也「推波助瀾」，考慮進一步放寬規定，允許地方當局出售更多資產，以獲取收益來滿足支出需求。
200年歷史郡政府會議廳照賣
LGA警告稱，本財年地方當局財政將出現24億英鎊（約237億港元）資金缺口，2024至2025財年也有16億英鎊（約158億港元）資金缺口。議會每年須依法制訂平衡預算，不少議會正擬訂新一輪的資產出售清單。薩默塞特郡議會正考慮出售土地和商業投資，以填補下一財年預計的1億英鎊（約9.9億港元）赤字。南安普敦市議會也考慮出售停車場和其他房產，以彌補3,700萬英鎊（約3.6億港元）預算缺口。財困日益嚴重的肯特郡議會，去年底已將擁有200年歷史的郡政府會議廳掛牌出售，肯特郡議會一名官員說，「我們對出售具歷史價值的建築感到難過，但我們有迫切需要填補預算缺口。」
英政府表示，議會最終要對自己的財務負責，但中央政府準備與地方政府進行對話，住房部發言人說，「我們已與議會就一些方案進行接觸，以允許議會擁有更大財務靈活性，同時確保納稅人的每一分錢都用得其所。」
