【貼地英文】缺逗號引發大亂？ 清晰表達最重要
三原色是什麼？Primary colors are red, green and blue.有人說不對，應該寫成Primary colors should be red, yellow, and blue.我們不是討論顏色，重要的是符號。這兩句的區別在於尾二的項是否應加上一個逗號。加或不加其實看個人習慣，或者老師怎麼要求。不過逗號也曾掀起一場風波。
在1905年，牛津大學出版社的主持人赫拉斯·哈特 (Horace Hart)發出指引，要求文章在最尾項之前也須加上逗號，它叫系列逗號（serial comma），這逗號和他所工作的學府掛鈎，所以也有很多人叫它為「牛津逗號」（Oxford comma）。贊同這一要求的有哈佛大學（Harvard University）、芝加哥大學（Chicago University）、美國現代語言學會、美國政府出版局，因為有這麼多「大户」表明立場，所以「牛津逗號」也是美國的主流。小小逗號究竟有何獨特之處？不妨聽個故事。
「牛津逗號」適合詮釋法律
有位主人沒有給寵物足夠的食物，只給寵物要喝的水，於是被起訴虐待動物。這無良主人的律師拿出法例，看看這主人的責任，大概是：Pet owner has responsibility to provide reasonable cared including a shelter, food and water。這律師指，因為food and water是一項連結的東西，所以只要提供了水，便已滿足法例的要求，法官居然無奈地同意。雖說這個壞主人仍因其他控罪受罰，可真的要在food之後加了逗號，才能詮釋法律的原意。
另一個有名的故事發生在美國一間牛奶公司，由於緬因州對加班費保護不適用於一些工作 ，比如The canning, processing, preserving, freezing, drying, marketing, storing, packing for shipment or distribution of: (1) Agricultural produce; (2) Meat and fish products; and (3) Perishable foods。待送出時可能是運輸外銷(for shipment)或本地分銷(distribution)。貨車司機把shipment or distribution理解為打包與送貨，而他只進行了送貨，並沒有打包，所以理應得到加班費。
法官的判決指，因為指引太含糊，所以司機沒錯，最後牛奶公司用了五百萬來了結案件。如果用了「牛津逗號」便不會出事了。
雖然我們不是律師，但也可感受到，「牛津逗號」可以更清楚地表達。在努力下，Peggy寫成了首本書，她把這本書獻給她的父母，因為歌曲給她很大推動力，所以也要多謝兩位歌星，I dedicate my book to my parents, Keung To and Talyor Swift。什麼？難道她的父母是姜濤和泰勒絲。加了「牛津逗號」才真相大白，my parents, Keung To, and Talyor Swift，很明顯多謝的是她的雙親再加上兩位歌星，一共四人。
美聯社 (AP)和美國以外的英語國家的民間，推動在尾二位不加逗號。「牛津幫」嘲笑這些人省去一個逗號單是為了讓文章空出一些格位，可是「AP幫」認為，牛津逗號用在法律文件是好的，但是我們日常的文章卻無須多此一舉，何不以簡潔為尚。
有時候加多一個逗號，不一定令事情更清晰。說回致敬的例句，我們可寫成這樣，I dedicate my book to Keung To, Talyor Swift and my parents，假設新書作者的父母叫William和Mary，我們可寫成，I dedicate my book to my parents: William and Mary。 （三之三）
◆康源 專業英語導師
