歐洲「祖父級」觀測衛星重返地球
【大公報訊】據BBC報道：歐洲航天局（ESA）發布消息稱，一顆1995年發射的「祖父級」地球觀測衛星ERS-2，於本港時間2月22日凌晨3時24分左右墜落，進入地球大氣層。
歐洲航天局預計，這顆重達2噸的衛星將在當地時間22日下午（本港時間22日凌晨3時24分左右），於北緯82度和南緯82度之間進入大氣層，大部分將在墜落過程中燃燒殆盡。個別堅固的部件可能撐過高溫，倖存的殘骸可能落在世界任何地方，很可能墜落到海上消失。ESA地球觀測地面部門專家阿爾巴尼強調，所有可能重新進入大氣層並到達地表的元素並沒有放射性危害。
歐洲航天局在1990年代發射了兩顆幾乎相同的地球遙感（ERS）衛星。該衛星是當時最為先進的行星觀測器，攜帶的儀器能監測洪水、海洋溫度變化以及地震後地殼變形等，在評估臭氧層保護等方面發揮重要作用。其中ERS-2更被歐洲航天局稱為是歐洲地球觀測的鼻祖。ERS-2自2011年停止運行後，其軌道高度一直在下降。
隨着近地軌道衛星不斷增加，太空垃圾問題也日益嚴重。歐洲航天局目前規定，新的衛星在發射時需配備配置報廢措施，確保其能夠自行脫離軌道，以避免在越來越擁擠的衛星軌道中發生碰撞。
