美窮兵黷武 料花逾萬億升級核武庫
【大公報訊】綜合路透社、《華爾街日報》報道：五角大樓18日表示，受供應鏈問題和通脹等因素影響，需更換部署在北美大平原的老舊陸基核導彈以及升級地下發射井等相關設施，相關成本預計飆升超過三分之一，達到1315億美元（1.025萬億港元）。評論指，美國多年來不斷炒作「中國威脅」論，但自身卻持續投入巨資升級本國核武庫，既罔顧國內民生，更加劇全球核軍備競賽與核衝突風險。
五角大樓18日在一份聲明中指出，由於預算前景不佳、供應鏈問題以及新冠疫情導致的通脹危機，美國空軍高度機密項目「哨兵」的成本增加了37%，達到1315億美元，而項目進度也落後2年。成本增加幅度超過25%的基準線將觸發《納恩─麥卡迪法案》，導致五角大樓和國會將對該計劃進行審核，其中任何一方都有可能叫停該項目。
「哨兵」項目超支37%
根據國會預算辦公室的數據，五角大樓已計劃在未來10年花費約7560億美元維護和升級核力量，包括用於開發「哨兵」洲際彈道導彈項目，以替換半個世紀前投入服役的「民兵-3」洲際導彈系統，加快研製和列裝「哥倫比亞」級彈道導彈核潛艇，打造B-21隱形戰略轟炸機，升級核彈頭與供總統動用核武所需的通訊系統等，從而全面提升「核三位一體」的打擊能力。
不過，根據一份18日送往美國國會的評估文件顯示，「哨兵」項目的預算飆升至1315億美元。2020年9月，「哨兵」項目所需經費經評估達到958億美元，用於開發「哨兵」洲際彈道導彈項目，包括製造659枚新型導彈、更新450座導彈發射井、重建數十個地下控制中心，收購土地永久或臨時使用權，購買7500英里長的新電纜和新式運載卡車，以及人力資源支出等。
五角大樓18日指出，1960年代部署在橫跨北美大平原四個州份的450座「民兵-3」導彈發射井，升級工程遠比預期更複雜，「堪稱1950年代興建跨州高速公路以來最龐大的基礎設施工程」，其難度之大，使得趕在2029年底前投入戰備的計劃面臨嚴峻挑戰。
1970年開始服役的「民兵-3」導彈經過多次升級，已延長服役期限至2030年。批評人士長期以來一直主張，潛艇和轟炸機已經足夠發揮美國的核威懾作用，因此沒有必要在地下核導彈上投入大量資金，「建造一個新的洲際彈道導彈系統是一個我們再也負擔不起的奢侈品」。彭博社指出，「哨兵」項目預算超支，可能導致包括民主黨參議院沃倫在內的人士反對。沃倫主張控制核武，呼籲延長「民兵-3」的服役年份並取消「哨兵」項目。
「哥倫比亞」核潛艇進度落後
另外，美國第一艘「哥倫比亞」級彈道導彈核潛艇項目也面臨進度落後的問題。按照計劃首艘「哥倫比亞」級彈道導彈核潛艇在2021年開工，2028年完成下水，2031年服役並開始作戰值班，剩餘11艘將於2039年全部建造完成。不過，單艇造價已經突破150億美元大關的「哥倫比亞」級建造成本仍將上漲，加上美國造船業的持續衰落，「哥倫比亞」級如期服役的計劃必將繼續推遲。
美國國會18日通過了又一項「臨時開支法案」，避免了部分政府部門將在19日關門的窘境，確保美國政府能在3月初之前保持開門狀態，以獲得更多時間通過全年預算。事實上，由於兩黨始終不能達成共識，2024財年大約一半的時間都是通過「臨時開支法案」度過的，有關民生的各項預算遲遲無法通過。
然而，五角大樓的官員卻不斷炒作「中國威脅」論，以此為藉口不斷增加國防預算。中方回應指，美國擁有世界上最龐大的核武庫，並且仍在投入巨資升級「核三位一體」。美方反覆炒作所謂「中國核威脅」，不過是為了自身擴展核武庫、維持軍事霸權尋找藉口。
