日本SLIM探測器着陸月球南極
【大公報訊】綜合CNN、共同社及法新社報道：當地時間1月20日零時22分（本港時間19日晚上11時22分），遙測數據顯示，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的智能月球探測器（SLIM）降落月球南極表面。不過，日方未能立即確認探測器是否登月成功，JAXA工作人員再三強調正在「確認狀態」。
由JAXA開發的探測器SLIM，於去年9月7日搭載日本H-IIA運載火箭發射升空，去年12月25日進入環月軌道，最終於日本時間今年1月20日凌晨12點左右，在月球南極附近軟着陸。
JAXA指，SLIM當天在距離月球表面高度約15公里開始降落，並在當地時間20日凌晨0時前後開始最終下降。隨着航天器下降，JAXA的任務控制中心說，一切都在按計劃進行，後來又說，SLIM已經登陸月球表面，但未能立即確認着陸是否成功。JAXA任務控制中心不斷重複說，它正在「檢查其狀態」，數分鐘後網絡直播結束。日方表示將在新聞發布會上提供更多信息。
本港20日凌晨1時後，日方確認與着陸後的SLIM探測器保持聯繫，但它的太陽能電池無法正常運作。
SLIM是日本第三個挑戰登月的航天器，此次任務沒有搭載任何太空人。美聯社指，如果SLIM探測器最終通過「精確」技術登陸月球南極，日本將成為繼蘇聯、美國、中國、印度之後第五個實現登月的國家。
「精確」着陸技術
因為採用了新的精密技術來實現「精確」着陸，小型SLIM探測器昵稱為「月球狙擊手」，其着陸誤差在半徑100米以內，遠小於其他登月航天器常規任務通常要求的數十公里範圍。該着陸器使用基於視覺的導航系統的「智能眼」來實現精確着陸，它在接近時快速拍攝月球表面，使用機載快速圖像匹配算法，並在探測器下降時自動進行調整，以實現更精確的着陸。在月球隕石坑周圍傾斜、布滿岩石的區域附近着陸，對於航天器來講是一個巨大的挑戰。SLIM着陸器成功之後，相關精確技術未來還可以運用在火星等行星上的着陸。
SLIM探測器最後降落在月球南側的「酒海」隕石坑附近的斜坡上。着陸成功後，SLIM會釋放兩個小探測器來拍攝着陸場景，以便地面工作人員監控探測器的狀態。SLIM上搭載日本多美公司（TAKARA TOMY）等開發的超小型變形機器人「SORA-Q」，將在月球上拍攝照片並傳送回地球。
SLIM的主要任務是分析月球岩石成分，以及對月球永久凍土進行採樣，以助於揭示月球的起源。日本的登月項目與美國合作，因此，通過SLIM收集的數據還將用於美國太空總署（NASA）的「阿耳忒彌斯登月計劃」。
印度搶登月球南極
最近幾年，全球掀起登月熱，多個航天機構和國家競相嘗試了登月項目，但多個任務折戟。日本對於登月的興趣由來已久，SLIM是日本近年第三個登月的航天器。日本原有望成為全球第四個登月的國家，不料JAXA的月球登陸器「好客」號（OMOTENASHI）於2022年11月飛往月球時失聯，而日本私人公司Ispace的「白兔-R 1」號月球着陸器則在去年4月份的着陸嘗試中失聯並墜毀。而印度的「月船三號」於去年8月24日，首次在月球南極實現軟着陸。
分析稱，JAXA通過製造輕型着陸器來降低發射成本，以便未來能更頻繁地執行任務。SLIM整體重量略大於700公斤，整體開發成本約為150億日圓（約8.1億港幣）。
