急症室加價減濫用需配套政策
梁禮賢 醫學及衞生服務界選委會委員
消息指政府計劃檢討急症室收費，包括加價和推行按危急程度分層收費，旨在防止急症室服務被濫用，令醫療服務用在最有需要的人身上。本港公營醫療財政負擔沉重，而且公立醫院服務收費已經凍結多年，適當加價屬合理。但如果希望通過加價將服務適當分流至私營醫療體系的目標，僅僅靠加價並不足夠，還需要完善醫療分層架構，鞏固基層醫療制度，以一系列配套政策來達成。
特區政府一直投放大量資源在醫療衞生方面，2023/24年度預算達1,044億元，佔政府經常開支約19%。展望未來，本港面對「高齡海嘯」進逼，人口老化勢必令醫療開支急增，政府的確需要未雨綢繆改革醫療系統，減少虛耗有限的醫療資源。
增加私營夜診讓市民有選擇
現時本港急症室收費一般是180元，但據醫管局統計，急症室上個財年每次診症成本高達2,430元，遠超普通科門診的690元，亦較一般私家醫生的門診成本更高。須知道，公營醫療系統不僅負責大量基層市民的醫療服務，而且亦負責所有醫護的培訓開支，要教育和培育一代一代的醫護，其成本更高。在如此高的成本下，急症室收費可以加多少？即使加一倍，對於平衡醫療成本也是杯水車薪。而在現時的社會經濟條件下，太大的加幅相信難以實行。因此，改革的目的不是單純的加價，而是通過改革收費來達至分流醫療需要的目的，改變市民動輒「衝急症」的習慣。
理論上而言，按病人的緩急輕重分層收費是合理，也有助緩減醫療開支增長。但這個做法需要有足夠政策配套。首先，實行分層收費將會令前線醫護面對龐大的壓力。試想想，睇一個症究竟是收180元、280元還是380元，這需要由前線分流的醫護去決定，而市民都肯定希望自己被分到180元的組別。因此分層收費肯定會加重前線醫護壓力，增加醫患矛盾。醫管局落實分層收費之前，必須要制定明確的分層指引，而且要廣泛宣傳，盡可能取得市民的支持和諒解。其次，香港基層醫療長期依賴公營醫療系統，尤其在夜診和節假日期間，大部分私家醫生都不診症，市民沒有多少選擇。因此政府需要理順醫療架構，促使更多私家醫生推出夜診服務，同時要做好宣傳教育工作，才能達至分流的目的。
落實政策抵消老齡化效應
政府推出《基層醫療健康藍圖》，提出一系列重點改革措施，包括以預防為重，以社區為本，以家庭為中心，實現「早發現、早治理」，願景是改善市民整體健康狀況，提供連貫全面的醫療服務，讓香港的醫療系統更可持續。要實現這個目標，縮窄公私營醫療收費差距只是其中一個手段，但僅此遠遠不夠。
全港65歲以上長者到2046年將激增至274萬，佔總人口36%。政府要通過系統措施來降低醫療負擔的增速，例如引入智慧科技降低資料成本，設法提升效率，多管齊下去降本增效。港大經管學院日前發表《香港經濟政策綠皮書2024》指出，香港至少直至2028年，醫療衞生開支的增長速度將超過本地生產總值（GDP）的增長速度。但若能在10年內實現每年淨流入約5萬個年輕家庭，估計醫療衞生開支佔GDP份額的升幅在2040年將得以下降到7%的水平；否則，在缺乏外來移民抵消人口老齡化問題的效應下，此一比例將於2040年升至9%。可見如何「做大個餅」，完善基層社區醫療，壯大本港醫療健康產業，才是治本之策。
