全球四分之一人口面臨乾旱危機
【大公報訊】綜合《紐約時報》、CNBC報道：全球持續受到乾旱影響，聯合國估計，在2022年至2023年，全球有18.4億人生活在乾旱之中，佔全球人口的近四分之一。嚴重乾旱威脅到包括糧食、航運在內的多個領域，中美洲航運要道巴拿馬運河近期飽受乾涸困擾運輸能力不足，航運巨頭馬士基（Maersk）近期已被迫改用陸路運輸。
在世界多地面臨乾旱之際，全球氣溫在2023年再創歷史新高，異常乾燥炎熱的天氣變得愈發頻繁。巴西亞馬遜河面臨百年來最乾旱的季節。敘利亞和伊拉克的麥田遭到嚴重毀壞，使數以百萬計的人在多年衝突後陷入飢餓。全球重要的貿易大動脈巴拿馬運河面臨乾涸風險。在更南的地區，亞馬遜地區的乾旱導致飲用水短缺，由於水位極低，關鍵的河流交通陷入停滯。
糧食價格亦持續上漲波動。俄烏衝突持續兩年未有停戰跡象，使得全球小麥供應鏈陷入混亂。根據聯合國糧食及農業組織的數據，2023年，大米價格達到自2008年全球金融危機以來的最高水平。
聯合國估計，2022年和2023年，全球有18.4億人生活在乾旱中，佔全球人口的近四分之一，其中絕大多數人生活在中低收入國家。去年年底發布上述預測的聯合國機構負責人易卜拉欣·蒂亞烏在報告的前言中寫道：「乾旱悄無聲息地發生，往往不被注意，也沒有立即引發公眾和政治反應。」
厄爾尼諾影響四分之一農田
去年出現的新一輪厄爾尼諾現象，或將為今年帶來史無前例的高溫。上一次厄爾尼諾現象發生於2014年至2016年，造成東南亞稻米產量急劇下降，導致數百萬人陷入糧食不安全的情況。
研究小組饑荒預警系統網絡估計，持續的厄爾尼諾現象將影響全球至少四分之一農田的作物產量。研究機構FewsNet表示，參考過去的紀錄，厄爾尼諾現象與全球氣候變化可能會降低東南亞的稻米產量。
大米產量極易受到天氣影響。印尼近期已採取行動支持大米進口，而世界上最大的大米出口國的印度也為大米出口徵收一系列關稅、設定最低價格以及出口禁令，導致在塞內加爾、尼日利亞等依賴印度大米的國家米價飆升。
在非洲南部和中美洲，厄爾尼諾現象對這兩個地區所依賴的玉米也有着惡劣的影響。當地小農的許多人本就只是勉強糊口，且在已經很高的糧價中掙扎，厄爾尼諾現象的影響則無疑讓其生活雪上加霜。
全球航運危機將進一步加劇
巴拿馬運河沿岸的乾旱狀況，迫使航運巨頭馬士基周四表示，它將完全繞過運河，改用火車運輸。馬士基已通知客戶，該公司來自大洋洲的貨船將不再使用巴拿馬運河穿過巴拿馬，轉而通過「陸橋」，先在港口卸貨，以鐵路的形式將貨物在太平洋和大西洋之間運輸。
新路線涉及太平洋一側的巴拿馬巴爾博亞港，以及大西洋一側的巴拿馬曼薩尼約港。太平洋和大西洋的貨船將分別在對應側的港口將貨物卸下，隨後貨物將通過80公里的鐵路穿過巴拿馬，抵達另一側，並由該側的貨船接載運輸。馬士基表示，每周將會按新的運輸路線進行兩次運輸。
馬士基強調，運輸路線的改變將使通過巴拿馬運河的貨運量下降，且改道可能導致南行船隻出現延誤。據報道，2023年，巴拿馬運河的貨物吞吐量為5.1億噸，比2022年減少了800萬噸。此外，受近期紅海危機影響，全球航運面臨的危機將進一步加劇。
