明觀四海/愛爾蘭經濟大翻身的啟示\絲路智谷研究院院長海南大學「一帶一路」研究院院長 梁海明
中國外交部11日宣布，應愛爾蘭總理瓦拉德卡邀請，國務院總理李強將於1月中旬對愛爾蘭進行正式訪問。不少內地與香港企業「走出去」到國外進行產業投資，普遍會重視共建「一帶一路」的一些熱門國家，實質上「冷門」國家也充滿機遇，當中包括愛爾蘭。該國的信息科技、製藥科技和金融科技產業等深具投資潛力，加上愛爾蘭政府大力吸引外資和扶持本地創科產業發展，也深值香港特區政府參考。
雖然愛爾蘭和中國建交超過40年，但愛爾蘭容易受外界人士忽略，一方面是愛爾蘭面積小，只有7.02萬平方公里，人口僅約500萬人。另一方面是2008年歐債危機爆發後，愛爾蘭由於債務沉重，經濟倍受衝擊，名列「歐豬五國」（國際經濟媒體對經濟不景氣、出現債務危機的葡萄牙、意大利、愛爾蘭、希臘和葡萄牙的貶稱）之一，眾多國家投資者認為該國經濟很長一段時間將沉淪不起。
然而，令外界意外的是，愛爾蘭近年經濟迅速復甦，不但2015年交出GDP年增速26.3%的恐怖成績，更在2020至2022年世界各國遭受新冠疫情衝擊期間，經濟平均年增長率高達10.5%，成為全球經濟發展最快的國家之一。而且，根據美國財經雜誌Global Finance發布的2023年全球最富裕國家排行榜，愛爾蘭領先群雄，榮登最富國寶座。此外，愛爾蘭的公共債務佔GDP比率，也從105%降至約57%。
愛爾蘭經濟大翻身，引發了不少研究者的興趣。如哈佛大學兩位教授David E.Bloom、David Canning曾發表一篇題為「Contraception and the Celtic Tiger」《避孕和凱爾特之虎》的論文，認為愛爾蘭的經濟繁榮得力於工作年齡人口相對於非工作年齡人口的急速增長，這是因為愛爾蘭出生率大幅降低所致。但兩位教授承認他們的理論只能提供部分解釋。
「到現在，經濟學家都不能完全確定原因何在」，愛爾蘭歷史學家福斯特（R.F.Foster）則認為愛爾蘭經濟迅速冒起，至今有些謎團未解，「這就像砍伐森林之後，突然出現一隻奇獸」。福斯特的說法有不少「保留」，也有謙虛的成分。筆者總結了一下愛爾蘭經濟近年崛起的原因，應該至少有以下兩點。
大力吸引外資 稅率偏低
第一，愛爾蘭經濟高度開放，政府重視吸引外資，努力營造便利友好營商環境。該國企業稅率偏低且稅務法制比較靈活，愛爾蘭在過去幾年已吸引超過千家企業前往投資，當中有約700家是美國公司，不乏微軟、谷歌、Facebook等科技龍頭將愛爾蘭作為其歐洲總部。
加上，愛爾蘭的高等院校，尤其以醫學製藥聞名，全球主要的醫療器械公司、製藥廠均相繼在愛爾蘭建廠。大部分全球飛機出租業者總部設在愛爾蘭首都都柏林。
因此，根據愛爾蘭中央統計局數據，截至2021年底，愛爾蘭吸收外商直接投資（FDI）存量11949.2億歐元，較2020年底增加973.7億歐元，按年增長8.9%。外商直接投資（FDI）在愛爾蘭經濟中發揮着重要作用，2021年愛爾蘭吸收FDI存量約是GDP的2.8倍，外資主導的行業佔當年經濟增加值比重高達56%。
目前有40多家中國企業在愛爾蘭開展業務，僱員超過4000人。中國對愛爾蘭投資的FDI主要集中在航空租賃業，佔對愛爾蘭FDI存量的比重超過90%，另有一小部分FDI投向製造業（主要是乳製品生產）。
致力扶持本土科技企業
第二，愛爾蘭政府大力扶植本土的軟件企業、高科技企業和創新企業發展。愛爾蘭很早就對產業的發展、趨勢的把握能力很強，也較有前瞻性，如出生在愛爾蘭的「近代化學之父」波爾（Boyle），早在1662年提出了人類進展下去將會有的發明，其中一項是可以用於測度地球經度、既實用亦準確的方法，這實際就是今天的全球定位系統（GPS）。
為鼓勵和扶持本土相關產業發展，愛爾蘭政府成立非營利組織「進取愛爾蘭」（Enter-prise Ireland），致力於扶助創新公司和剛剛起步的愛爾蘭創投產業如軟件產業等，以及協助愛爾蘭科技業者在美國、歐盟等國家設立據點，以此產生一個孕育更多科技創新公司的良性循環，強勁的愛爾蘭科技企業會引出更多強勁的愛爾蘭科技企業。
通過愛爾蘭政府的扶助，軟件產業蓬勃發展，現在已經成為世界第二大軟件出口國，愛爾蘭在軟件行業擁有國際公認的領先地位，擁有900多家跨國和本土軟件公司，僱用24000人，每年輸出160億歐元的產值。十大全球科技公司中，有9家在愛爾蘭開展戰略業務，包括微軟、谷歌、蘋果和Facebook。這不僅讓愛爾蘭成為軟件行業主要的全球參與者之一，同時創造出龐大的人才庫，使愛爾蘭成為滋生本土軟件企業的理想地。
愛爾蘭政府的另一個動作是成立了愛爾蘭科學基金會（SFI），致力於推動信息及通訊科技產業、生物技術產業的發展。通過該基金會，愛爾蘭政府引進美國麻省理工學院媒體實驗室（Media Lab），在該國首都都柏林設立Media Lab，成為愛爾蘭政府將創新公司和新崛起的數碼媒體公司在都柏林發展最具象徵性意義的措施之一。
愛爾蘭和中國早已展開各領域的合作。早在1978年中國開始改革開放，深圳特區參考的模式之一就是愛爾蘭自由貿易區的「香農模式」（愛爾蘭香農自貿區是世界上最早、最成功的經濟開發區之一）。在2017年，愛爾蘭正式加入亞洲基礎設施投資銀行，為改善和加強亞洲「一帶一路」沿線國家的基礎設施發揮了建設性作用，也為促進中愛兩國、愛爾蘭與其他亞洲國家經貿往來帶來極大便利和廣闊發展空間。當前，已有超過5萬名中國人在愛爾蘭工作、學習和生活，赴華工作、留學的愛爾蘭公民數量也逐年增加，中愛兩國更是已建立了7對友好城市。
相信未來中國和愛爾蘭之間的合作會繼續加強。例如，在基礎設施建設領域，愛爾蘭政府啟動了《愛爾蘭2040計劃》，旨在提升基礎設施建設，實現愛爾蘭繁榮發展。中國的基礎設施建設取得了舉世矚目的成就，擁有十分豐富的海外建設經驗。相信隨着李強總理到訪愛爾蘭，中國和愛爾蘭兩國未來可以加強在基礎設施領域的合作，共同打造更為緊密的航空、海運、通訊等網絡。
與中國產業發展互補
又例如，中國與愛爾蘭的產業發展可互補。目前愛爾蘭的重點或特色產業是信息通訊技術產業、國際金融服務、軟件業、生物醫藥化工產業、食品飲料產業及航空租賃業、旅遊業等。不少行業與共建「一帶一路」未來要發展的方向基本脗合，部分行業更與中國有互補。
另外，愛爾蘭是一個著名的旅遊目的地，而中國是世界上最大的旅遊市場之一，兩國在旅遊業方面的合作潛力巨大。中國遊客對於愛爾蘭的熱情和需求持續增長，而愛爾蘭政府也積極吸引中國遊客，雙方可以進一步合作，在旅遊推廣、航空運輸、酒店建設等方面加強合作。
愛爾蘭上述的潛力和優勢，對於準備投資「一帶一路」項目的內地乃至香港的投資者而言甚具吸引力，無論是前往該國投資興建產業園區，還是投資、入股當地的生物醫藥、人工智能等新興產業，或者是在進軍當地的旅遊市場，以及愛爾蘭作為一個歐元區國家，香港企業乃至內地企業也可把愛爾蘭作為投資歐盟國家的門戶。而且，愛爾蘭政府大力吸引外資和外來人才，以及扶植高科技產業的經驗和模式，也值得香港特區政府借鑒和參考。
從這角度而言，香港如果加強與愛爾蘭在各個領域的合作，不僅能夠令雙方的經貿合作進一步深化，也能夠促進雙方的人文交流日益密切，從中挖掘出促進香港經濟、科技發展的機遇。
