提供居住養育支援 營造有利生育環境
房委會資助房屋小組委員會昨日通過「家有初生」優先選樓計劃和配屋計劃，讓有一歲或以下初生嬰兒的公屋輪候家庭縮減一年輪候時間，有三歲或以下兒童家庭申請居屋時可獲額外10%配額優先揀樓。居住問題是影響生育率的最重要因素之一，政府循居住、現金獎勵、稅務等方面以政策組合拳形式鼓勵生育，值得肯定；同時亦要積極完善與嬰幼兒撫養相關的社區服務，建立起一整套支援生育和育兒的政策體系，才能助力改變生育率下跌趨勢。
香港生育水平過去30年呈持續跌勢，根據聯合國人口基金會報告，去年香港生育率屬全球最低，每位女性平均只會生育0.8名子女。生育率低的原因除了年輕人觀念轉變、工作壓力大之外，居住問題被認為是最重要的原因之一。年輕人因為難以安居而不結婚，或者因為居所太狹窄而放棄生育的比比皆是。
特區政府於去年的施政報告中提出多項鼓勵生育措施，包括2萬元新生嬰儿獎勵金計劃、「家有初生」優先選樓計劃和配屋計劃、提高有子女家庭與居所相關的稅項扣除限額，希望透過綜合誘因，助力改變出生率长期低迷的現象。
本港公屋和綠置居、居屋的分配一直有因應不同的家庭需要作出靈活安排，以切合不同家庭的實際需求。例如「家有長者」的家庭，過往亦一直在分配公屋和抽居屋上享受額外的優先配額。透過「家有初生」計劃，給小朋友成長提供一個良好和穩定的居住環境，是社會應盡的責任，同時亦可營造鼓勵生氛的良好社會氛圍。
根據房委會數字，截至去年9月，一共有約2,200宗一般公屋申請人有一歲或以下初生嬰兒，僅佔整體申請約2%，給予這些家庭優先「上樓」，對其他家庭獲分配的機會影響有限。政府在公營房屋資源十分緊絀的情況下，調撥資源緩解基層育兒家庭住房需求，可以向社會傳達出重視生育的積極信號。
由於「家有初生」計劃需要符合資格的家庭主動申請才可參與，政府必須大力宣傳相關計劃，簡化申請程序，務求讓所有合資格家庭都能享受到計劃的鼓勵性好處。對於有意見指本港鼓勵生育的政策力度相比其他地區仍然不夠大，政府應該在現行計劃實施一段時間後，主動檢視計劃實施的效果，總結經驗、完善政策。
除了住房，養育和託兒服務亦是最影響生育意願的重要因素。政府應加強公屋及居屋的育兒配套設施，例如在附近增設幼兒園和託兒學校，提供更多的社區保姆名額等等。同時，企業有責任營造家庭友善工作環境，例如容許要照顧孩子的父母彈性上班或部分時間在家工作，為員工提供更多的產假或伺產假，有條件的大型企業甚至可以考慮為員工設立託兒場所和安排臨時照顧人員，讓父母不用為照顧孩子而擔心影響工作。
生育是個人決定，但提升生育率卻是全社會的共同責任。政府提供一些扶助養育的政策，減輕父母養育子女的憂慮，對港人提升生兒育女的意願肯定有幫助。政府長遠須制定更多中長期政策措施，既要提供經濟上的支援和福利，也要考慮提供更多社區支援措施，營造一個更有利於家庭和生育的社會環境。
