大學何為？蔡元培的教育理念
蔡元培25歲成進士，任翰林院編修，他潛心讀書，接觸西學，同情維新派，逐漸萌生革命思想，因此於1898年戊戌變法失敗、清政府殺害譚嗣同後，他毅然離開翰林院，返回紹興任中西學堂監督，提倡新學。他的革命生涯亦是從那時開始，1904年，他與陶成章、魏蘭、龔寶銓等人在上海發起建立光復會，擔任會長，密謀武裝起義，次年加入同盟會，藉助學校和報紙培植革命力量。1907年他前往德國留學，在萊比錫大學研究了3年哲學、美學、心理學和民族學，直至1911年辛亥革命爆發回國，他被孫中山任命為教育部長。雖有着革命家、翻譯家、近代民族學研究者等多重身份，但蔡元培最為人所知的，還是他在教育方面的貢獻。
1916年，蔡元培被任命為北大校長。他任北大校長之初，北大校風敗壞，許多人不是想着加官進爵，就是私生活十分腐敗，於是他在校內成立「北大進德會」，讓大家自願參加，約束個人道德，以重塑良好校風，對大學的德育起到引領作用。現時我們所說的「德、智、體、群、美」五育並重，其實就是蔡元培提出的理念。蔡元培提倡「思想自由，兼容並包」，因為這一提倡，令北大成為新文化運動的堡壘，宣傳了民主自由的思想，也誕生了李大釗、陳獨秀這樣的人物。但作為五四運動的代表之一，蔡元培並不像別人那樣全盤否定中國文化，他仍強調中國文化的重要性，認為應該基於中國文化傳統，融入西方文化。
「蔡元培也認為大學不可以太市儈，教育者不可以總想着升官發達，而且認為光靠大學做研究是不夠的，應該要有更高級的研究所，於是成立了中央研究院。現時的中國科學院、中國社會科學院，其實都是以中央研究院為前身。」周佳榮說。
蔡元培也提倡男女平等，更打破了中國大學只收男不收女的成規。「當時北大清一色都是男生，北京一些女校畢業生就去問蔡元培：校長，我們可以考北大嗎？蔡便回答說，等我查一查。於是他回去查校規，然後告訴女學生們，校規未寫明女生不准入學，只要你們考試合格，我便會收。於是有了中國第一批國立大學的女學生。」周佳榮認為，蔡元培雖然為人低調，但在處事上其實做到了「開風氣之先」。
我們其實可以從蔡元培所整頓後的北大中，看到一個大學應該有的模樣。周佳榮說：「然而如今新聞中可見，最高學府也未必重視道德。蔡元培的理念放在今天，或許有些已過時，但仍有一些值得參考，但我們現在的大學能否做到呢？」
