膝關節炎可否逆轉？
退化性關節炎最常見一種
隨着年齡增長，身體各處或多或少受到不同程度的老化影響。相信不少讀者都聽過膝關節炎，究竟膝關節炎可否逆轉？如何選擇最適合自己的治療方案？這次邀請註冊物理治療師鍾惠文博士，為大家分享膝關節炎的形成及治療方案。
膝關節炎是眾多退化性關節炎最常見的一種。膝關節炎的成因，是由於膝關節腔內的軟骨，及其相關的骨骼結構勞損，導致膝關節痛楚及功能障礙。而造成受損主因，包括年齡增長而出現的退化現象，膝關節過往的創傷，身體過重導致膝關節承受更大的壓力，搬運重物或者長久運動而增加膝關節的負荷，與及經常進行重複的屈膝動作等。膝關節炎可導致膝蓋疼痛、僵硬、腫脹、局部溫度提高等徵狀，以致日常生活亦受到嚴重影響。早期徵狀，包括走路、上落樓梯時膝關節特別疼痛，當關節無活動一段時間後如剛起身時，患者更有機會感到膝關節僵硬。到後期膝關節疼痛和僵硬會加劇，嚴重時甚至出現關節變形、觸痛及腫脹的情況，十分影響患者的生活質素。
其實，初期軟骨損傷不嚴重時，膝關節炎的症狀是有機會可逆轉的，只要改善有關危險因素，如控制體重，減低不必要的膝關節壓力，再把肌肉訓練起來，仍有機會回復膝蓋健康。不少醫學研究亦顯示，於關節炎初期配合適當運動及藥物，可有效減輕痛楚和促進活動能力。運動種類可分為肌肉強化訓練和帶氧運動，強化膝關節是避免膝關節提早老化最好方法。經過強化耐力或重力鍛煉，有助身體活動時保持關節穩定，在執行各種動作時，膝蓋有足夠的力量來承托。而帶氧運動如游泳，是幫助保持一定體重，強化肌腱的耐力訓練，都是保健膝蓋最好的運動。不過，近年也有文獻指出，與獨自運動相比，膝關節炎患者，在物理治療師或專業人士的督導及帶領下，所進行的運動效果更為有效。研究建議，每周進行最少3次肌力強化運動，持續最少8星期，能有效改善關節痛症及提升生活質素。除了恒常運動，均衡飲食和體重控制，也有助減低膝關節於活動時所承受的壓力，繼而紓緩痛楚。
當然，若初期控制不奏效，痛症維持並嚴重影響日常生活，這時或需要與醫生商量，考慮進一步的介入性治療，即透過注射或外科手術等方式干預疾病的發展和症狀的緩解。關節注射治療是指通過注射類固醇、關節液替代劑、玻尿酸等藥物到關節內，減輕疼痛、緩解炎症、增加關節潤滑，以改善關節功能和減輕症狀。
三類手術各有利弊
外科手術的最主要目的為減輕疼痛，矯正關節變形，及保持膝關節活動、負重能力。其又可分為高位脛骨截骨矯正手術（又名保膝手術）、人工部分膝關節置換和人工全膝關節置換手術。
其中保膝手術，原理是於小腿脛骨，做出切口，拉開內側空間，並以鋼板固定。優勢是可保留原生膝關節，蹲跪較為容易，且傷口可少至只有5至7厘米，適合骨質密度較高、常運動的患者。
至於人工部分膝關節置換手術及人工全膝關節置換手術，前者只切去退化部分可保留十字韌帶，周圍的健康骨骼和軟組織均不受影響。因此，活動幅度及功能恢復更快及自然，康復期只需4至6周，適合退化只是影響部分關節及關節內所有韌帶健全患者；後者則以機件取代十字韌帶，可令大部分關節炎症狀得到紓緩，適合膝關節內至少有兩個關節介面或以上的磨損，而且達到一定的嚴重程度患者。雖然後兩種手術一般使用年限約10至15年，惟後者的傷口略大，大約15至20厘米，因此康復時間較長，須需3至6個月，且術後不適合彎曲膝蓋的運動，例如深蹲、跑步，是患者必要考慮的因素。
以上3類手術各有利弊，有需要的讀者應向醫生查詢，討論是否適合做手術及開刀時機。手術過後，患者亦應接受康復治療，物理治療師會作詳細的臨床評估，以便給予合適的康復治療及運動，加快患者康復。
