美國1/6兒童處於貧困狀態
【大公報訊】綜合《紐約時報》、CNN、CNBC報道：一部反映美國窮人生活的紀錄片《這個世界：美國的窮孩子們》於2012年上映，片子講述了美國家庭貧困孩子的艱辛生活，戳破「美國夢」的濾鏡。十年過去了，據美國近期的官方統計，全美仍有1300萬兒童生活在貧困中，每6個兒童中就有1個生活在貧困線以下。近年來，美國也不斷發生僱傭且壓榨童工的事件。
美國作為全球最發達的國家，實際上貧富差距巨大。根據美國官方統計標準，美國目前大約有1300萬兒童處於貧困生活中，相當於是1/6的兒童處於貧困狀態，而西方其他國家，例如，法國和德國為1/10，北歐國家則為1/30。根據近年來的研究，有1/3以上的美國兒童生活在極度貧困的條件下，他們食物不足、無法購得醫療服務、住房十分擁擠。
不同種族之間貧困率差距大。在美國一些偏遠地區，特別是在一些少數族裔為主的社區，兒童更是長期遭遇貧困問題。根據美國兒童保護基金會的數據，美國71%的貧困兒童為有色人種，6歲以下貧困兒童多達360萬人，其中160萬生活在極端貧困當中。另有數據顯示，非裔和拉丁裔兒童的貧困率分別達到24.9%和23.4%，均為白人兒童貧困率的兩倍多。
62家麥當勞僱305童工
不少貧困家庭的兒童，早早就打工掙錢。美國勞工部2日透露，發現肯塔基州路易維爾一間麥當勞餐廳僱用兩名10歲兒童，有時甚至得工作到凌晨2時，卻未支薪。同時，在美國4州一共擁有逾60間麥當勞餐廳的3家加盟商僱用305名兒童，他們工作時間超過法定工時，並且投入法律禁止年輕工人從事的工作。
加盟商包爾食品（Bauer Foods）則表示，據稱受僱的兩名10歲兒童為夜班經理的孩子，於家長工作期間到訪，加盟商管理層沒有批准他們出現在餐廳那個區域。這3家加盟商違反童工法，一共面臨約21.3萬美元（約167.2萬港元）的民事罰款。
在新冠疫情下，為了彌補人手不足，美國多個州放寬對童工的限制，去年，亞拉巴馬州兩家汽車零部件供應商被曝光僱傭童工，其中一家金屬沖壓工廠僱傭多達50名童工，年齡最小的只有12歲。美國勞工部在今年2月調查發現，一家食品衞生公司非法僱傭至少102名13至17歲童工通宵上班，且從事危險工作。
美國迄今仍未批准聯合國《兒童權利公約》。自2018年以來，美國被非法僱用的未成年人激增了近七成。
兒童福利政策淪黨爭工具
從1964年林登約翰遜總統宣布 「向貧困宣戰」以來，美國兒童貧困率從1967年至2000年間下降了近40%，但是在過去20年裏，華府在消除兒童貧困方面的進展停滯不前。
2021年，拜登和國會的民主黨人擴大兒童退稅額的範圍，首次允許最貧窮的美國家庭獲得3000至3600美元不等的稅收減免，隨之而來的是兒童貧困率在同年的大幅下降。根據美國人口普查局的數據，兒童貧困率在2021年下降了近一半，達到50年的歷史最低水平。
不過，在共和黨人和民主黨參議員曼欽的反對下，上述新政到期後不再延續。到2022年1月初，大量美國兒童重新陷入貧困。根據哥倫比亞大學貧困與社會政策中心的數據，退稅政策結束後，美國兒童貧困率從2021年12月的12.1%上升至2022年5月的16.6%，增加了330萬貧困兒童。
拜登政府在2023年的新預算案中，對兒童退稅額加碼至4000美元，但在共和黨控制眾議院、要求拜登政府削減聯邦支出的情況下，這份對貧困兒童家庭的救命錢，恐再次淪為黨爭的工具，未能從根源上解決兒童貧困問題。
美國兒童貧困問題如此嚴重，以至於美國兒童保護基金會將其稱為「我們國家最大的道德恥辱」。
