【知史鑑今】昔通脹釀搶米潮 海員罷工爭權益
香港海員工會原定於今年2月中舉行香港海員大罷工勝利100周年研討會，這正好是一個世紀前大罷工達至高峰的時刻，誠為美事，惟遇上第五波疫情爆發，終延至7月中舉行。筆者有幸跟劉智鵬教授、劉蜀永教授和邱逸博士三位師友同場演講，共同為海員大罷工的歷史和當代意義分享一得之見。
為什麼我們今天還要回顧香港海員大罷工的歷史呢？它有什麼當代意義？100年前的香港以至亞洲，正好面對今日困擾世界的問題︰通脹。自美國於2008年以量化寬鬆政策（QE）挽救經濟後，資產價格急漲，最近的俄烏衝突更導致全球通脹問題惡化。今年6月，美國通脹率按年上升9.1%，創逾40年新高，美國聯儲局繼續以加息來壓制通脹。同月，香港基本消費物價通脹率微升至1.8%，而內地居民消費價格指數（CPI）則按年升2.5%，維持在相對較低的水平，這得力於國家的強大及穩定的社會環境。不過，此情此景在100年前卻難以企及。
香港政府最早在1965年首次公布CPI，所以了解1922年香港的通脹情況，對了解海員大罷工前夕的香港民生狀況資料就十分重要。
日做14句鐘 收入微薄糊口難
1918年11月，第一次世界大戰結束之時，正值日本稻米失收，加上越南、緬甸等西方殖民地禁止大米出口，以供歐洲列強所需，導致國際米價飛漲，而依靠東南亞大米進口的香港，最終在1919年爆發搶米風潮。至1921年初，港幣對外匯率貶值50%，進一步令香港的通脹問題惡化。當時，在港華人海員需要每天工作12小時至14小時，月薪只有約港幣二三十元，其中伙食費和住屋租金各佔十多元，可說是「手停口停」。
面對嚴重的通脹問題，1921年9月，中華海員工業聯合總會向輪船公司提出加薪的要求︰10元以下加50%，10元至20元加40%，20元至30元則加30%，30元至40元加20%，40元以上加10%，但有關要求竟連續三次遭到船公司拒絕。面對資方拒絕加薪，華人海員於1922年發動海員大罷工，令香港海運癱瘓，並得到其他行業的工人支持，最終迫使船東同意加薪15%至30%。
雖然海員大罷工最終取得勝利，但交涉過程並非一帆風順，下一期將會介紹罷工行動領導者蘇兆徵的角色，並分析這次群眾運動為何能得到最後勝利。香港海員大罷工100周年的當代意義（上） ◆ 蔡思行 香港地方志中心執行總編輯
