芍藥花
圖：芍藥花
芍藥為芍藥科多年生宿根草本植物。學名為Paeonia iactiflora Pall.。
5月上中旬開花，花色豐富，花朵碩大，開於莖頂端或葉腋，花梗長。
芍藥在中國至少有二三千年的栽培歷史，是中國名花之一，可分為藥用和觀賞兩大類。男女相愛，贈朵芍藥，故此，文人雅士稱她為多情花。
藥用類多為原種型、碗型，花色較單調，主要取其根，經加工中藥名為「赤芍」、「白芍」（去除外皮）。
白芍因含有蛋白質而有營養功能。還可添加進祛斑霜、祛斑露中。此外，因為它有良好的養血柔肝作用，因而對蝴蝶斑、雀斑及色素沉着有一定療效，還有增白功效。
現代研究證明，赤芍能擴張冠狀動脈，提高耐氧能力，有抗血小板凝集，防血栓形成和防實驗性心肌缺血，改善微循環及降低門脈高壓等多種作用。
白芍赤芍 功效各異
中醫認為，白芍味苦、酸，性微寒。入肝、脾經。具有養血和營，緩急止痛，斂陰平肝等功效。虛寒之證不宜單獨應用。赤芍味苦，性寒，性微寒。歸肝、脾經。具有清熱涼血，活血祛瘀等功效。虛寒無瘀之證及癰疽已潰者慎服。
觀賞類，以觀花為主，色彩十分豐富。按花色分有白色類、紅色類、粉色類、黃色類、紫色類。按花型分有單瓣類、千層類、樓子類、台閣類等。另外，按開花遲早分，還有早花種、中花種和晚花種之別。
牡丹和芍藥的花形很相似，常容易混淆，並稱 「花中二絕」，有人形容：「牡丹為花王，芍藥為花相」。其實最簡單的區別方法是：牡丹為亞灌木，而芍藥為多年生草本。
