「支那」和「秦」：一筆糊塗帳\施康強
回到我們的神父。為了防止知縣認為China和Chinese這兩個詞暗含諷刺或惡意，神父作了解釋。原文很長，實際上相當於一篇考據論文，而且涉及多種語言的細節。作為誠實的回憶錄作者，神父聲明，當時他對知縣沒有說那麼多。筆者在此更不便照錄，述其大概而已。
古伯察神父說，這兩個詞毫無疑問，確實是中國的本土貨。中國人向來以執政王朝來稱呼他們的國家。所以在遠古時候，他們稱自己為唐、虞、夏。在漢代稱漢人，唐代稱唐人，到了清代則稱清人。
「我們把這個偉大的國家稱為China，其實這個稱呼在東亞已被廣泛使用。我們從馬來人那兒把這個稱呼借了過來，他們管中國叫Tchina。馬來人早在公元前三世紀中葉就與中國人相交往，那時著名的秦始皇統治着中國南方和東京，甚至遠征到交趾支那。秦朝的時候，馬來群島上的人們由於與上述國家有直接往來，就與自稱秦人的中國人打上了交道。馬來人並不知道，秦字的各個字母是什麼，就把它讀作了Tchina，在後面加了一個a的音。後來那些把葡萄牙商船帶入中國港口的舵手和海員，也都是馬來人的後裔，所以自然地，葡萄牙人便採用了他們的嚮導們對中國人的稱謂。最初的歐洲人因此把中國叫做Tchina。後來根據各個國家不同的語言習慣，這個名稱稍有改變。
可以肯定地說，中國與印度最初的交往始於秦朝。和馬來人一樣，印度人把這個稱謂改成了Tchina，他們還用ths代替了tch。阿拉伯人從印度人那兒借來這個詞，把它寫成Sin-Sina，以符合他們的語言習慣。以前用來稱呼中國人的拉丁詞Sinae-Sinensis很有可能就是從中衍生出來的。」【按：法國殖民時期稱越南的大部分地區為「東京」，最南部以西貢為中心的地區為「交趾支那」。】
可敬的古伯察神父首先肯定「中國與印度最初的交往始於秦朝」，這裡他有點混淆秦國和從秦始皇開始的秦朝，在此不予細辨。不過我樂意相信神父作為西方人對China一詞的起源的說法。他梳理出一條較晚的傳播路線：馬來人—葡萄牙商人—歐洲人。這以前，根據古神父的說法，歐洲用於稱呼中國的拉丁詞Sinae-Sinensis同樣源自「秦」字。再早，在中國漢代，中國商販通過絲綢之路與波斯和羅馬帝國的商人互換貨物。希臘人稱絲蠶為ser，稱出產絲綢的國家為Serica。China並非得名於瓷器，Serica倒是源自絲綢。
然後，談到「中國」一詞應如何理解，古伯察神父所持見解頗為通達，不過在考證上有點纏夾。他說：中國人對自己的國家稱呼頗多，最古老、最常用的就是「中國」，即中心帝國。「中國歷史學家將這個名稱追溯到成王，周朝的第二個皇帝。這個時候當時中國實行封建制，整個國家分成了若干個諸侯國。成王的叔叔周公把他的分封地洛陽叫做『中國』，因為它座落在其他諸侯國的中間。從此，皇帝統治下的帝國的土地，或部分或整體，都稱『中國』。關於這個稱謂的起源，只有這個說法正確。但在有關中國的大多數歐洲出版物裡，人們嘲笑這個稱謂，並以此推斷中國人完全不懂地理。然而更確當地說，是我們不懂他們的傳統。」
想必神父沒有對宜都知縣說這段話，否則他留給知縣的博學印象將大打折扣。他沒有弄清楚，周公的封邑在周（今陝西岐山），而不是洛陽。周公平定管叔、蔡叔和霍叔的叛亂後，營造洛邑（今洛陽）為東都，大規模分封諸侯。若是他因為自己的封邑在洛陽，就把洛陽叫做中國，倒是真的犯了僭越之罪，三叔討伐他也就名正言順。事實是，還是引用老《辭海》：「我國昔時建都黃河南北，別於四方之蠻夷戎狄，自稱為中國，以中外別地域之遠近也。」其次，中國君主稱皇帝始於秦始皇。周朝稱王或天子，不稱皇帝。神父有謬誤或下筆不嚴謹，譯者理應在這些地方作一說明，以免誤導。
其實，每個強大的民族都樂意把自己居住之地視作中心坐標。如果「支那」在梵文裡本是「邊鄙」的意思，那麼顯然古印度人把自己的國家看作見聞所及的地域的中心，我們中國人在某種意義上不過是他們的「北夷」。
行文至此，正好回過頭來說說「支那」在日語裡是否蔑稱。根據日語學者的說法，日本歷來用中國當時的國號稱呼中國。滿清入主中國後，他們稱中國為清國。十八世紀初，日本學者接受「蘭學」，將九世紀初通過佛教傳入的「支那」一詞與西方的China相對應。明治維新後，日本「脫亞入歐」，開始用「支那」替換原有的各種稱呼。甲午戰爭後，日本強大，視中國為可欺，開始蔑視「支那」。另一個原因是，他們認為如果承認中國是「中央」之國，日本自己就成了「東夷」。（有關這個問題，日本自己的學者也表達過客觀的看法。據胡阿祥書第七章第二節註三十三，堀敏一著《中國和古代東亞世界》指出：中國一詞，指說全土的中央部分是原義，將其解作天地的中央，與天下觀有關，是後來出現的思想。中國兩字，本來也無輕蔑[別人]的意思，只不過是用以表達當時人們的地理感覺罷了。）由於中國輿論覺察到日語「支那」隱含不友善的意義，表示強烈不滿，後來日本雖在正式外交場合棄用，但在其他場合仍廣泛使用。直到第二次世界大戰日本戰敗，「支那」一詞才從日語正式場合全面退出。
《中華帝國紀行》，[法]古伯察著，張子清等譯，南京出版社二○○六年九月
《偉哉斯名──「中國」古今稱謂研究》，胡阿祥著，湖北教育出版社二○○○年十一月 （下）
