三角龍並不「存在」
圖：牛角龍原為三角龍的成熟版
只要對恐龍稍為有認識或者看過《侏羅紀公園》的人都一定聽過三角龍這種最知名的恐龍。但有科學家宣稱，這種所謂的三角龍並不是一種獨立的物種，牠們只是另一種恐龍的年幼版。
這項最新的研究認為三角龍也許只是牛角龍的一個不同生長階段。美國古生物學家約翰─斯坎內拉和傑克─霍納在蒙大拿州博茲曼市落基山博物館對三角龍和牛角龍的頭骨進行了分析。這兩種動物都有三支角，但三角龍的頭盾較短較薄，而牛角龍的頭盾明顯更大而且是中空的，所以之前科學家們都認為它們是兩種恐龍。
但經過最新的研究，他們認為三角龍其實只是牛角龍在生長階段初期的版本，而不是單獨的另外一個物種。因為科學家們發現幾乎所有的三角龍頭骨都還處於生長發育期並沒有變硬，從而使其在脖子頭盾和角的部位可以繼續生長改變。
研究人員觀察了許多三角龍和牛角龍的頭骨，他們對比兩種恐龍在頸部、頭盾部位的區別。斯坎內拉說：「在我們檢查的頭骨標本中發現，即使是很大的三角龍頭骨也有證據表明，其頭骨仍處於成長的變化中。而牛角龍的頭骨結構要和三角龍類似，但明顯已經停止了生長，這也許能證明三角龍只是成年之前的牛角龍。」
斯坎內拉稱，這一發現將使得人們對傳統認為三角龍的頭盾僅僅是作為防禦武器的理論產生了懷疑，相反，它可能是用來顯示這種動物是否成熟的標識。這項研究發表在美國《古脊椎動物學》雜誌中。
（綜合報道）
