[通識平台]功能主義論商台爭議
功能主義假設社會是一個有生命的有機體，而這個有機體的每個部門（如大眾傳媒），都是為了維護這個有機體的生存而存在，每個部門都為了保持社會穩定而構建起來。在功能理論的發展上，哈佛大學的帕森斯（Parsons，1902-1979）是關鍵的人物，他令功能主義在美國社會發展了約40年。他將社會看作一個由各個部門相互連結而形成的巨大網絡，而每個部門都是為了協助並維持整個體系的運作。假如社會生活的某一個部門存在對社會沒有功能，並無法促進社會價值觀的共識，便會被淘汰。而大眾傳媒有以下4方面的功能：
1.娛樂功能
大眾傳媒中的一個顯著功能就是娛樂，我們最常利用大眾傳媒來消磨休閑時間。老師可先收集同學對電台的意見，並投票選出同學最愛收聽的節目，並要求解釋因由。筆者發現，娛樂性（「搞笑」）豐富的節目最受他們的歡迎。但是功能主義理論家認為電台提供的節目，除了娛樂大眾之外，還有其他更重要的功能。
2.社會化的功能
媒體通過大量傳播來灌輸共通且標準化的文化觀點，以增加社會的凝聚力。社會學家曾研究美國的大眾傳媒如何幫助移居美國的移民適應美國的環境，增強社會的凝聚力。功能主義理論家指出大眾傳媒扮演一個為社會裡的成員提供集體經驗的角色，例如播放重要事件及儀式（如就職典禮、遊行、公祭等），還有重大災情（如四川地震、青海地震、雲南旱情等），將社區甚至國家的成員「凝聚在一起」成為一個「想像的共同體」。
筆者建議學生閱讀David Miller的《政治哲學與幸福根基》（Political Philosophy，南京：譯林出版社，2008年），作者提出民族是一個「想像的共同體」。民族的存在有賴一族人共同的想像行為。人們必須學會把自己看作一個民族的人，如中國人、日本人，而不只是一個家庭成員或某個特定城市的居民。筆者認為，民建聯贊助的節目，令我們知道不同地區的人深宵的生活，為我們創造香港人的「集體經驗」，建立一個屬於香港人的「想像的共同體」。
3.推動社會規範的功能
藉着播放行為違背社會期待的人的下場，媒體達到肯定適當行為的功能。例如有一個電台節目時段的對象是在囚人士及其親友，節目頗為溫馨，但亦令人想到犯事者的下場，有助我們遵守法紀。商台贊助的節目透過訪問，讓我們認識不同人的生活，帶出香港人一些為生活奮鬥及充滿活力的精神。
4.促進消費的功能
年輕人收聽私營電台，無法逃避促銷的商業信息，它們出現在廣告時段中、贊助節目中。媒體廣告有多個重要的功能：負擔營運成本、提供產品信息。
然而，在功能的背後也有反功能。商業廣告造就出一種消費文化，在其中「需求」可以被創造。同時，商業廣告憑空建構一種虛假的幸福與滿足感。
此外，因為私營媒體往往倚重廣告的收入，刊登廣告或贊助節目，便能影響媒體的內容。這個可能出現的影響，是某些反對者最不滿的地方。
老師借用功能主義來分析今次事件，可引導學生從另一角度分析時事。筆者建議老師讓同學將功能主義與衝突論比較，從而培養多角度的思維技巧。
（由商台與民建聯合作看傳媒的作用·三之二）
香港通識教育會 李偉雄
