颱風─熱帶氣旋的終極形式
□每次颱風襲港，地理老師被當成颱風的活字典，同事關注的是颱風會否正面吹襲，要早作準備；學生關注的是會否懸掛八號風球，會否多一日假期。香港人似乎已忽視上世紀六十年代颱風溫黛帶來的災害，八號風球高掛時往往是酒樓、食肆、戲院高朋滿座的時候。
七月的太平洋西岸，多個颱風接踵而至：韋森特為香港帶來了十三年來首次的十號風球、蘇拉對台灣及福建帶來強風及暴雨，海葵使上海、杭州等地嚴陣以待。大家會問，颱風是什麼？
颱風侵襲的地區甚為廣泛，包括太平洋西岸，由朝鮮半島至中南半島，而美國、印度，甚至南半球澳洲一帶亦會受到熱帶氣旋的影響。各地稱謂不同：在美國及中南美洲被稱為颶風，源於印第安語，意即惡劣天氣之神；在北印度洋上發生的稱為旋風，因颱風本是一種旋轉之風。
華南沿岸稱颱風的名字是由從廣東話「大風」演變而來。在氣象學上，颱風是一種熱帶氣旋，是在熱帶海洋上形成的低氣壓。
颱風形成的條件
以中心附近風速為根據，可分為熱帶氣旋、熱帶風暴、強烈熱帶風暴、颱風（颶風），2009年香港新增強颱風及超強颱風。不是所有熱帶海洋上空的雲團都能夠發展成為颱風。在攝氏26度以上的熱帶海洋上，海水因受太陽照射溫度高大量蒸發，溫濕空氣膨脹上升，水汽在高空凝結，釋放出大量潛熱，就成為氣旋的動力來源。大氣低層由於內外氣壓差異大，四周空氣急促流向低壓中心，受地球自轉偏向力影響，在北半球形成圍繞低壓中心逆時針方向旋轉的大氣系統，若熱帶低氣壓繼續加強，最終或會發展成颱風；當颱風進入陸地後，由於沒有水氣提供的能量補充，颱風會逐漸減弱、消散。
近年來，颱風形成地區有北移的趨向，應與全球增溫有關。有氣象學家指出，全球溫度上升，颱風的強度與次數皆會增加。
颱風的移動路徑
影響香港的颱風多在菲律賓以東海域（是赤道附近，因赤道無地轉偏向力）形成，以加羅林群島附近至菲律賓之間的熱帶海洋最多，另南中國海也有，但次數不多，威力亦較小。颱風形成後主要向西、向西北及轉向移動。
向西移動的熱帶氣旋於不同緯度生成經過的地區不同。緯度較低時會穿越菲律賓後進入南海，在廣東、海南，或越南登陸。緯度較高時可經巴士海峽，影響台灣，在廣東、福建登陸。
向西北移動的熱帶氣旋可穿越台灣或巴士海峽、在廣東及福建沿岸登陸；亦可能經琉球群島，在浙江、江蘇一帶沿海登陸。
轉向型的熱帶氣旋先向西北偏西移動，至北緯15至30度附近轉向西北，最後轉向北和東北移動，6月和10至11月的轉向型熱帶氣旋亦多數在海上轉向。7至8月的則在較北、較西的地方轉向，途徑可以影響台灣、東海或浙江、江蘇等地，轉向後可影響朝鮮半島和日本等地。
七月襲港的颱風韋森特帶來了十三年來首次的十號風球。對香港，特別是樹木的破壞特別嚴重，相信也能喚起巿民對颱風危害性的關注。人類對自然界的破壞，已帶來了更多的自然災害，也許我們應反思我們對自然界的態度，着實地為人類的可持續發展努力。 撰文：周鑑明
