張季鸞者，本名熾章，以字行。父任鄒平知縣間生於魯地，後父卒，隨母歸秦地上郡。少家貧體弱，為人口吃，然機敏剛正，竟以文見長，常發先覺之聲，知聞鄉里。得延榆綏道陳兆璜親授，後又至關中「煙霞草堂」，從關學大儒劉古愚習經世之學。及加冠，負笈扶桑，常與革命黨人遊，入同盟會，初試邸報，創報名曰《夏聲》，撰新聞，得要義，頗為會友所稱道。
學成歸鄉，因長於文，經同門于右任接引，任《民立報》記者，于右任稱其文「英思卓識，天宇開張」。未幾，擢孫中山秘書。歲在辛亥，革命乃成，代撰《臨時大總統就職宣言》，此文出而天下震服，民國乃立，時年二十四歲。後輾轉京滬，歷職袁、段幕下，針砭時弊，多作慷慨之聲。然遭權奸所憚，幾經入獄，幸有賴志士加護，全身遠害而已。
及至丙寅，英氏辦《大公報》，然英氏卒後，經營未善，日益凋敝。世未見慨然報天下事之報，期挽狂瀾之倒，遂與吳達詮、胡政之創新記公司，鼎足承報，言論報國。季鸞自此立身，恆發醒世之聲。辦報之始，特倡立報志趣根本，等視諸黨曰不黨、勿售言論曰不賣、無求私利曰不私、事事洞明曰不盲。後報館行事，果依此「四不」之論，《大公報》由是蜚聲內外。
嗣後，季鸞健筆為戰，震於殊俗。北伐期間，三罵權豪，中正尊為無雙國士，又稱一代論宗。日寇初佔滿洲之時，以國人麻木，望國民明恥教戰，言明日寇蠶食華夏不軌之心。張漢卿始識其人，後長安兵變，季鸞數與斡旋，又發數文，遍灑長安城內，以明軍民之心，朝綱遂平。此後聲名日隆，權貴以利相誘，皆拒之。後國共內鬩，蔣中正召季鸞，欲以《大公報》發文以討紅軍，兼加「共匪」污名。季鸞以其不實弗許，更遣范長江至膚施見周翔宇，知共產黨和平抗日之決心，竟發文為之正名。中正震怒，第畏其名，如鯁在喉，不敢作難。
季鸞嘗以老兵自稱，譬以老驥伏櫪之意。暮年，心憂家國，日期國寇驅盡，又常冀內亂一統，經年積勞，忘劬積瘁，致耗其軀，民國三十年辛巳歲，卒於渝州，年五十三。噩耗一傳，諸界震動，時人莫不掩涕嚎啕，及至扶梓歸里，三千人迎於郊原。迄今或言張公季鸞者，鄉人亦作唯唯狀焉。
太史氏曰：行公事，去私心，其實艱難也，然張公季鸞，始終如一，未有徇私，不懼強權，秉公守義，常出正論，一筆勝百萬兵。為人清正耿直，澹泊孤峻，不爭己利，不讓公理，不慕榮利，與世警醒，實吾輩楷模者也。
張季鸞少年赴日加入同盟會，1911年回國，供職於同鄉于右任主辦同盟會機關報《民立報》。隨孫中山參加辛亥革命，任總統府秘書。1912年1月1日，張季鸞起草並發布中國近代報業史上第一份新聞專電《臨時大總統就職宣言》。 袁世凱竊取革命果實，張季鸞因發表《袁世凱》、《嗚呼公與狗》社評討袁反帝，被捕入獄。出獄後張季鸞赴北京，創北京《民立報》，因刊登宋教仁遇刺真相，致報紙停刊，後直接成為二次革命導火索。袁世凱死後，段祺瑞登台，北京《中華新報》創刊，張季鸞擔任總編。
1917年-1924年，北京、上海《中華新報》均停刊，張季鸞返回北京，任隴海鐵路會辦，數日後張季鸞辭官離職，至天津。
1926年9月，吳鼎昌、張季鸞、胡政之三人成立新記公司，依靠「吳鼎昌的錢、胡政之的管理、張季鸞的筆」，重啟《大公報》。張季鸞辦報事業達到鼎盛時期。此期間確定四不方針：不黨、不賣、不私、不盲。
1926-1927年北伐戰爭開始，期間張季鸞親筆撰寫社評怒斥吳佩孚、汪精衛、蔣介石：一罵 「跌霸」吳佩孚、二罵汪精衛領袖欲、三罵蔣介石人生觀，時稱「三罵」，發人深省，名噪一時。1934年，更是成蔣介石座上賓，以國士待之，被稱為無雙國士，獲得民國報人最高禮遇。
「九一八事變」爆發，《大公報》率先報道東北變局望軍政各方大覺悟。1931-1941十年間，《大公報》時刻關注中日關係，張季鸞打響「一張報紙的抗戰」，更是張季鸞愛國抗日堅持所在。
日本佔領華北，蠶食中國，天津《大公報》 以「緩抗」殘喘，致民眾憤然，張季鸞與胡政之理念產生分歧，爭吵後憤然入川，創《大公報》重慶版，後打動胡政之創辦《大公報》上海版，抗日救亡。
1930年，張季鸞不畏蔣介石打壓，在全國報界獨樹一幟公開報道紅軍事跡，拒稱中國共產黨為「共匪」，1935年5月，約談范長江，研究西南西北大後方，派其前往紅區採訪，范長江撰寫系列報道——《西北行記》、《中國的西北角》，並報道2萬5千里長征。
《大公報》記者范長江會晤周恩來，請求訪問延安，期間刊文報道共產黨抗日民族統一戰線主張，引得國內輿論，促蔣抗日。
1936年12月12日，張學良、楊虎城發起西安事變，張季鸞斡旋各方勢力，發表文章《給西安軍界的公開信》，通過輿論改變國民看法，促使東北軍勸說張學良，加速事變和平解決，後發表《國民良知的大勝利》社評，宣告事變結束。
自1936年開始報道「七君子事件」，發表《沈鈞儒等答辯書》，製造輿論壓力，1937年7月7日盧溝橋事變爆發，最終促七君子被釋放。
1937年，因日軍全面侵華戰爭開始，《大公報》天津版、上海版停刊，漢口創刊。期間張季鸞主持發表《毛澤東談抗戰前途》，持續對國內和歐洲戰地報道，包含平型關大捷、台兒莊戰役等，漢口《大公報》的創辦，於同地的新華日報交流頻繁。由於《大公報》在抗日戰爭期間，對戰爭真實完整的報道，1940年密蘇里新聞學院向《大公報》頒發「密蘇里新聞事業傑出貢獻榮譽獎章」，至今中國僅此一家報業獲此殊榮。
張季鸞期待和平，首發文期待毛澤東、蔣介石早日會談。1941年7月7日，張季鸞寫下《抗戰四周年紀念詞》，高呼：「全世界人類自由萬歲！」，留下人生最後九字，足見其殷切期盼抗戰勝利。1941年8月18日，張季鸞囑託王芸生發表文章《我們在割稻子》，給日寇以迎頭痛擊。
1941年9月6日，張季鸞在重慶病逝，走完了他淡泊寧靜而跌宕傳奇的人生歷程，他的辭世給當時的國共兩黨及社會各界帶來極大震動。當日，蔣介石頒發「褒揚令」，千人吊唁張季鸞，次年張季鸞歸葬陝西，陝各界三千人郊迎，西安市全市下半旗致哀。
1945年毛澤東為《大公報》題詞——為人民服務。
七集紀實廣播劇《報界宗師張季鸞》由中共陜西省委宣傳部、陜西省廣播電視局和中共西安市委宣傳部指導，香港大公文匯傳媒集團西北新聞中心大力協助，「絲路之聲」廣播劇創研基地聯合陝西新動向傳媒股份有限公司、西安洪源玖運影視文化傳播有限公司製作。
該劇用廣播劇獨特的聲音藝術講述張季鸞先生自辛亥革命起草《臨時大總統就職宣言》、拍發中國近代報業史上第一份新聞專電、到「反袁」入獄；復又創立「新記」《大公報》，並親筆撰寫社評怒斥吳佩孚、汪精衛、蔣介石，且不畏國民黨反動派新聞審查禁令，在全國報界獨樹一幟拒稱中國共產黨為「共匪」，還公開刊載范長江西北行記、曹谷冰蘇聯考察等揭示延安真實情況、介紹蘇聯建設成就的系列報道；以及先生親自為團結抗戰奔走、疾呼，促進「西安事變」和平解決、促成「晉南戰事」真相大白等「鐵肩擔道義、妙手著文章」的人生風采。
本紀錄片為鳳凰衛視《紀錄·大時代》於2018年5月4日播出，以紀念民國著名報人張季鸞先生。
幼年師從關學大儒劉古愚，以「經世致用」的治世主張立於天地。遠渡扶桑學習救國，參與同盟會。此時，張季鸞初涉新聞界，經過多年積澱，於1926年承辦《大公報》，迎來了他「以文報國」的高潮。
這位報人用他手中的一支筆影響了時代，毛澤東說他「士林矜式，功在國家」，蔣介石稱他為「一代論宗」，作為一名報人獲得諸多如此高的評價，這在中國現代新聞史上無人比肩，他就是被周恩來譽為「報界宗師」的張季鸞。