海底電纜承擔着全球九成以上的跨洲通信和數據流量，承載着政治、軍事、經濟、社會等各領域重要敏感信息。據瞭望周刊報道，作為全球信息互聯互通的關鍵基礎設施，海底電纜也日益受到美國的戰略關注，成為其竊取情報信息、開展大國競爭、謀求地緣政治利益的「新武器」。
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迫使海底電纜取消或改道
隨着中國成為全球少有具備鋪設、運營和維護海底電纜技術的國家，美國持續強化海底電纜的安全屬性，在相關領域針對中國製造遏制態勢。2020年以來，多條連接美國與中國香港的海底電纜遭美方以所謂「國家安全」為由取消或改道，其中，由谷歌和元宇宙公司共同擁有的太平洋光纜網絡被迫只能從美國向菲律賓和中國台灣傳輸數據，通往香港的那部分橫跨數百英里，目前被遺棄在海底。
該系統也成為美國出於國家安全理由而加以拒斥的第一條海底電纜。美國司法部官員德文·德巴克誣稱，如果海底電纜在香港上岸，中國的「間諜機構」將攔截擬建設海底電纜的數據，從而「使中國政府擁有一條直接和全方位的途徑，收集美國人的數據和通信」。
2023年2月，美國海底電纜公司SubCom耗資六億美元，開始鋪設一條從新加坡至法國的海底電纜網絡。該工程計劃於2025年完工，其中沿海底鋪設的光纖長達12000英里。2020年初，中國海曼技術有限公司曾以五億美元的出價，中標負責該電纜系統的製造和鋪設，中國電信、中國移動、中國聯通也承諾提供資金。但由於美國政府施壓，相關投資機構最終將合同轉給了SubCom公司。
2021年，在美國阻撓下，中國華海通信投標的「東密克羅尼西亞海底電纜項目」擱淺，美國則聯合日本和澳大利亞順勢介人，投資9500萬美元資助密克羅尼西亞海底電纜項目建設。
另據報道，美國也正在干擾越南鋪設連接美洲的海底光纜計劃，要求排除中資企業的參與。
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「電信小組」力推海底電纜安全化
2020年4月，根據時任總統特朗普簽署的第13913號行政令，美國司法部國家安全司成立了電信服務部外資參與評估委員會，俗稱「電信小組」，負責審查聯邦通信委員會收到的申請，以保護美國電信網絡免受間諜和網絡攻擊。若有機構向該委員會提出申請，要求鋪設、運營一條觸及美國領土的國際海底電纜，或要求轉讓現有海底電纜登陸許可證的控制權等，聯邦通信委員會會將相關申請交由「電信小組」進行安全審查。
接到審查申請後，「電信小組」須在120天內完成初審，若發現潛在風險，在90天內完成二次評估，進而向聯邦通信委員會提出批准、附加條件批准、拒絕三類建議。「電信小組」還有權重審聯邦通信委員會業已批准的許可證，評估是否存在新的或額外的國家安全和執法風險。
根據第13913號行政令，「電信小組」是個跨部門聯席機構，其成員單位有司法部、國防部和國土安全部等，美國國務卿、財政部長、商務部長、管理和預算辦公室主任、貿易代表、國家情報總監、科技政策辦公室主任等擔任顧問。目前，「電信小組」由助理司法部長馬修·奧爾森領導，此人長期供職於國家安全機構，對華態度強硬。
與此同時，美國政府也在海底電纜領域積極構建「價值觀同盟」，與澳大利亞、日本、韓國等國相關機構密切配合，意圖在電信網絡領域對中國、俄羅斯等國進行圍堵。今年7月29日，澳大利亞外長黃英賢在東京出席美日印澳四邊機制(QUAD）外長會期間宣布，澳政府將在未來四年之內投入1800多萬澳元，成立「電纜連接與韌性中心」，發揮澳大利亞鋪設長距離海底電纜的經驗，為「印太」地區數據通信用海底電纜提供技術支持，預防非法數據收集和網絡攻擊，並向他國提供技術支持和訓練。
據澳聯社報道，建立「電纜連接與韌性中心」旨在加強「印太」地區的海底網絡，確保較小國家獲得可靠的通信和互聯網服務；四邊機制將持續努力幫助「印太」國家加強基礎設施和海上監視能力，並將中國公司排除在承載互聯網流量的關鍵海底電信電纜之外。
此外，美國政府還在《2020年國防授權法案》中提出設立電纜安全項目，建立由美國電纜船組成的電纜安全艦隊，從事海底電纜及相關設備的安裝、維護和修理工作。2023年5月，美國海軍宣布投入51億美元，建造「吉米·卡特號」核動力間諜潛艇，用於切割和挖掘海底電纜。這表明，以海底電纜為代表的深海區域將成為大國博弈的又一競技場。
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對全球互聯互通的逆動
近年來，美國政府各部門在海底電纜鋪設、維護、投資和運營方面就遏制競爭對手的必要性達成一致，正加緊通過與所謂「友岸」國家建立聯盟，迫使多條在建海底電纜改道或繞道，以在海底通訊領域對特定國家實現物理隔離，削弱競爭對手的網絡技術能力，並在極端情況下對對手實施「斷網」「斷連」。
同時，不斷泛化國家安全概念，持續加碼海底電纜安全化運作，將對手國家企業的正常商業行為和交往活動視為「對外情報活動」和「認知管理行動」，頻頻介入迫使它們放棄參與建設、投資相關海底電纜，衝擊其海外交流交往能力和國際形象。
但是，全球海底電纜作為國際公共產品，遍布各大洋，途經公海、各國領海及專屬經濟區等，美國政府無法掌握絕對話語權，難以獲得多數國家及美國國內企業的支持。美國對他國海底電纜產業的打壓亦會損害自身及全球通信產業的發展，降低數據傳輸效率，嚴重影響大數據、雲計算等互聯網產業的發展和科技巨頭的業務拓展。一些美國媒體也認為，不可能將中國企業從全球電信網絡中完全剔除。
1858年8月16日，第一條跨大西洋海底電纜成功連接英國和美國，奧地利作家斯蒂芬·茨威格在《人類群星閃耀時》中寫道：「現在，這兩條電纜終於把歐洲的古老世界和美洲的新世界連接為一個共同的世界……由於戰勝了空間和時間，但願人類永遠友好團結……」
然而，一個半世紀後，美國政府卻將海底電纜作為大國競爭的武器，打壓、遏制、排擠他國鋪設和維護海底電纜網絡，阻礙數據流動，增加了全球經濟活動成本，加劇着大國關係緊張，也進一步推高了全球安全治理成本，應為國際社會所不齒。
