文/李春陽
嚴復翻譯的《天演論》清末風靡一時，嚴譯名著有八種，包括孟德斯鳩《法意》（今譯《論法的精神》）、《穆勒名學》、《名學淺說》、《群己權界論》（《論自由》）、《社會通詮》、《原富》與《群學肄言》。康有為詩曰，「譯才並世數嚴林，百部虞初救世心」，無論林紓還是嚴復，皆有大志，都不把自己視作「譯才」。
嚴復是福建人，生於一八五四年，字又陵、幾道，留學英國，習海軍，與伊藤博文同學，後者歸國後出任日本首相。嚴復作為早期留洋的新派人物，回國後因為身份問題，不能順利入官場高層。當時科舉制度已至窮途末路，卻仍是必由之路，為此他以古文名家身份鑽研八股，參加科舉考試，不意屢次受挫。嘗盡落榜滋味後，他於一八九五年在《直報》上寫了一篇《救亡決論》，批評八股文取士三大弊端：錮智慧，壞心術、滋游手，使天下無人才。三年之後，戊戌維新廢除八股文，改以策論取士，此時嚴復已無心應試。又過了兩年，嚴復的科舉情緒得以紓解，各省表現優異的留學生二十三人，被授予進士舉人出身，名列榜首的是鐵路工程師詹天佑（一八六一至一九一九），賞「工科進士」，其次是嚴復，賞「文科進士」。十年之後（一九○五），清廷終於廢止了科舉制度，嚴復說，「此事乃吾國數千年中莫大之舉動，言其重要，直無異古者之廢封建、開阡陌」。嚴復雖抱負高，仕途多舛，終其一生不遇，擔任過北洋水師學堂總辦和北京大學首任校長。鄭孝胥詩贈嚴復曰：「慷慨懷大志，平生行誌哀，嗟君有奇骨，況復負通才」。
面對強勢的白話文運動，古文家嚴復未曾公開批評，在給友人的信中說，「北京大學陳、胡諸教員主張言文合一，在京久已聞之，彼之為此，意謂西國然也。不知西國為此，乃以語言合之文字。設用白話，則高不過《水滸》《紅樓》；下者將同曲中簧皮之腳本。就令以此教育，易於普及，而斡棄周鼎，寶此康瓠，正無如退化耳。須知此事，全屬天演，革命時代，學說萬千，然而施之人間，優者自存，劣者自敗，雖千陳獨秀，萬胡適、錢玄同，豈能劫持其柄，則亦如春鳥秋蟲，聽其自鳴自止可耳。林琴南輩與之較論，亦可笑也」。
對於西方科學有透徹了解的嚴復，從開始就認識到，科學有其限度，宗教有其價值，這是他的基本信念，一生毫不動搖。「人生閱歷，實有許多不可純以科學通者，更不敢將幽冥之端，一概抹殺」。他說「中國以學為明善復初，而西人以學為修身事帝，意本同也。」「不佞垂老，親見支那七年之民國，與歐羅巴四年亙古未有之血戰，覺彼族三百年來之進化，只做到『利己殺人，寡廉鮮恥』八個字。回觀孔孟之道，真量同天地，澤被寰區」。
中學與西學，或說舊學與新學，在他看來，並不對立。「新學愈進則舊學愈昌明；蓋他山之石可以攻玉也。」「必將闊視遠想，統新故而視其通，苞中外而計其全，而後得之。」陳寶琛評論嚴復時說，「君於學無所不窺，舉中外治術學理，彌不究極原委，抉其得失，證明而會通之」。
林紓視嚴復為莊子的大鵬鳥，終身不能扶搖而上，原因在於缺乏厚風之積，「君著述滿天下而生平不能一試其長，此至可哀也」。一九○六年嚴復曾請鄭孝胥寫了一副對聯，掛置書房：「有王者興，必來取法；雖聖人起，不易吾言」，但他終身沒有等來向他取法的王者。
（來源：大公報B2：大公園 2024/08/29）
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