（大公文匯全媒體 記者 王俊傑）隨着世紀疫情結束，兩地通關復常，本港社會掀起新一輪北上整牙熱潮。究竟北上整牙有何優勢？本地牙科機構又何去何從？
【曾是本地診所常客 因牙痛無法應診改北上求醫】
為了體驗北上整牙服務，記者早前約了張小姐即日來回深圳某連鎖牙科診所。一行四人於下午1時半從九龍塘站出發，乘坐港鐵到羅湖口岸過關，其後轉乘巴士抵達位於深圳東門的私營牙科醫院，整個車程約1.5小時。
張小姐告訴記者，自己曾經是本港牙醫診所的常客，自40歲開始，牙齒健康出現問題，患有嚴重牙周病，需要定期洗牙，去除牙結石及牙菌膜。無奈新冠疫情爆發，之前經常光顧的牙醫診所相繼倒閉，再加上近年港人對牙科服務的需求強勁，令預約洗牙漸趨困難。
「試過有次牙痛，痛了三日，嚴重影響食慾同睡眠，忍不住聯絡姑娘預約洗牙，竟然要等一個月」，張小姐憶述當時感到錯愕，認為病人已經遇到緊急情況，臉部腫脹，姑娘照樣慢條斯理地排期。她形容，香港牙醫「好似唔憂做」，甚少從病人角度出發，體會他們的痛苦，慨嘆供求失衡是市民北上求診的原因之一。
【牙醫人手嚴重短缺 連累公營服務】
事實上，張小姐的例子只屬冰山一角。翻查資料，截至2022年年底，本港有2786名註冊牙醫，大約相當於每1000人只有0.37名牙醫。據世衞資料顯示，工業化國家及地區的平均比例為每1000人有0.5名牙醫，諸如日本和德國更分別達到0.8及0.85名牙醫。如果以750萬人口粗略估算，香港要追上發達國家或地區的平均水平，至少需要3750名牙醫，而要追上日本和德國的水平，就需要約6000名牙醫，大概是現時的兩倍。
審計署最新的報告指出，11間政府牙科診所的派籌數目，由2014/15年度起約每年4萬個，減至2018/19至2022/23年度每年2萬多個，大跌接近5成。另一方面，署方還特地派員實測排隊時間，發現4間診所下午約5時就有市民排隊，求診者需要輪候至少7小時以取得翌日的籌號，情況絕不理想。
值得留意的是，牙醫嚴重流失，不單只影響普通市民，就連公務員享有的牙科服務都大受影響。截至2023年9月1日，衞生署牙醫職系的實際人數為276，空缺率為25.4%，遠遠超過2019/20年度的2.8%。同一時期，公務員牙科定期檢查整體輪候時間亦由前年同時期最長的32個月增至48個月。
由於無法長時間等候，張小姐經朋友介紹到某間連鎖口腔集團應診。她透露，自己需要種植五顆牙齒，醫生建議優先用舊牙骨接駁，進行右顎三顆牙齒的手術，左顎則等待三個月或半年後覆診時處理。
【跨境整牙非香港獨有 業界稱牙科旅遊非常普遍】
立法會議員陳凱欣分析指，造成北上整牙大熱有多個重要因素，例如本地牙醫人手短缺、公營服務大排長龍、有三年疫情阻礙原本經常到內地覆診的朋友、醫療券試點擴展至兩間深圳的牙科機構等等。香港牙醫學會會長陳超余則認為，這類情況並非香港獨有，學者稱呼該現象為牙科旅遊（Dental Tourism），非常普遍。舉例來說，許多美國人千里迢迢到墨西哥求醫，不少西歐民眾亦喜歡到西班牙就診。
除了等待時間較短之外，張小姐認為，內地牙科機構還有價廉物美，服務周到等優點。她說，自己曾經在香港報價，每隻種植牙要3萬港元，5隻合共收費15萬港元，而且需要排期等候，不是有錢就能即刻解決，相反，在內地牙科醫院進行同類手術，按滙價計算，整個療程只需2萬8千港元，足足節省10多萬元。與此同時，該間內地牙科醫院明碼實價，預約方便，「情況不像香港某些美容中心，購買套票前很容易預約，事後就非常困難，要不斷打電話預約，配合對方的時間，有明顯差別」。
張小姐大讚醫院特地設置專櫃，安排工作人員從旁協助翻譯，減少醫患溝通上的誤會，服務非常貼心。更重要的是，整個醫護團隊以病人的需要出發，提供專業意見，並且保留原有的牙齒。她批評香港有個別牙醫服務態度惡劣，「試過有牙醫問，小姐，你種幾多顆牙齒。我只是病人，不是專業人士，哪會知道自己需要種植多少顆牙齒？難道要一整排牙齒更換？」
【北上整牙或有事故風險 議員籲衡量手術風險】
然而，無可避免的是，北上整牙也伴隨醫療事故的風險。早前有報道引述，港人李先生因蛀牙到深圳一間連鎖牙醫診所求醫，花費約7萬元人民幣，接受「全口重建」療程，殊不知返港後被診斷出顎骨錯亂、面頰頜骨移位。涉事內地牙科診所願意退回他已經繳付的7萬元人民幣，以及回港治療花費的5萬多港元。
陳凱欣認為，這類個案不等於內地醫療水平偏低。市民要清晰地理解不同療程都有不同程度事故發生的風險，例如，開刀種牙遠較洗牙的風險高。她建議，市民除了價格之外，還衡量醫療事故的風險，盡量選擇內地商譽較好的牙科診所。陳超余亦提醒，隨着越來越多港人北上整牙，醫療事故發生機會亦會有所增加，強調香港業界歡迎良性競爭，無奈近期內地同行出現大量不良宣傳手法，例如，以所謂「只需一日就康復」等口號作招徠。
【陳超余：對業界影響不大 受訪者冀改善本地服務】
面對大批港人北上整牙，本地牙科機構又該何去何從？香港牙醫學會會長陳超余重申，優勝劣敗是自由市場的定律，香港有不少知名牙醫，技術與國際接軌，相信只要做好本份，繼續堅持醫德、醫術同醫風，外來競爭不會對本地業界造成太大影響。
立法會議員陳凱欣認同，本地牙醫有優勝之處，例如熟悉市民的飲食習慣、容易溝通、最新的醫療器械或技術通常會優先被香港引入等等。而更重要的是，「牙痛慘過大病」，普遍市民傾向到鄰近地區就醫，如果可以到內地求醫，相關問題未必去到好嚴重，香港牙醫始終有距離優勢。
張小姐向記者表示，站在消費者角度來說，來自內地同行的競爭可以迫使本地牙科改善服務，「現在好多診所會致電舊客詢問會否有洗牙需要，對比之下，在通關前，就連預約洗牙都有困難」。儘管經常光顧內地醫療集團，但她直言，香港節奏急促，時間寶貴，北上整牙至少需要三至四小時來回，再加上約一小時的治療時間，前前後後要花費約半日，未必是香港市民的首選，強調若果是洗牙、鑲牙等小問題，會寧願留在香港處理。
【業界倡公私營合作 陳凱欣盼當局重視基層醫療】
至於各界關注的牙醫短缺問題，港大牙科每年培訓90名牙醫左右，如果再加上約10多名通過執業試的非本地培訓牙醫的話，本港每年只有約100名新註冊牙醫，難以達到每一千人有0.5名牙醫，即3750名牙醫總數的目標。
陳超余認為，政府要善用短中期措施，多管齊下解決問題，例如，短期以公私營合作模式釋放私營市場人手，應付需求，中期是引入非本地培訓的牙醫填補人手，長遠要提高市民對口腔健康的意識，避免求診人數因人口老化而大幅增加。
陳凱欣則相信，若然《牙醫註冊條例》修訂草案順利通過並生效，會有更多本地畢業生和海外牙醫到公營單位服務，強調這些政策需要一定時間才能發揮效果，市民要做好期望管理。除修改法例之外，她認為當局要重視基層醫療，若然市民每年定期洗牙，做好預防措施，有助減少牙周病等病痛的發病幾率。
雖然政府積極解決牙醫短缺的問題，但記者留意到張小姐提及，身邊已有十多名朋友到內地應診，年齡由40歲至90歲不等，普遍是經朋友介紹，亦有一些人觀察他人治療效果，「始終深圳有太多牙科醫院或診所，很難分辨哪間較好，大家都在觀察身邊朋友的求診情況。對他們而言，我就是那隻白老鼠」。隨着越來越多港人光顧，向身邊朋友說好內地牙科機構的故事，北上整牙的市場會否出現更顯著的增長？又如果港人習慣北上消費，購買較高昂的牙科治療或保健服務，留給本地牙科的又是否只有洗牙等需求？這些問題值得社會各界探討。
（視頻攝製：羅平、周楎、Sunny）
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