房委會資助房屋小組下周審議今年公屋租金的檢討結果，如果建議上調租金並不令人意外，相信政府的方案是權衡利弊後的最佳選擇，不會對租戶構成太大的負擔。事實上，香港釐定公屋租金早有一套成熟的制度，對於有特別困難的租戶，會有相關豁免及補貼方案，還會推出體恤措施，相信有關調整會得到租戶的理解及公眾的支持。
香港約270萬人居住於公屋，佔全港總人口的36%。公屋租金每兩年檢討一次，以貼近市場變化及通脹，但因涉及面廣，每次檢討都備受輿論關注。新一輪檢討在本年中期舉行，各界預期租金上調是大概率的事。
一方面，香港過去兩年累積了一定的通脹；另一方面，私人樓租金在多項因素影響下持續上升。根據市場調查，去年私樓租金整體上升6.8%，而今年有望再增加一成。在大嶼山的東涌，一個約400呎的單位，月租已達18000元，市區租金只會更高。反觀同等面積的公屋，租金約2000元左右，即使公屋租金按機制最多增加一成，同私人市場相比仍是差天共地。
最重要的是，得益於經濟復甦，香港工資收入在過去兩年間持續上升，足以抵銷公屋租金的加幅。去年，香港打工仔平均加薪4.1%，今年平均加薪3.2%，可見公屋加租不至於對租戶構成太大壓力。
更何況，特區政府有租金援助計劃，特別有困難的公屋租戶可獲租金減免，現時有2萬多戶符合資格。特區政府還有租金津貼計劃。過去的財政預算案常有公屋免租舉措，今年的財政預算案仍為公屋租戶提供差餉寬免。有關措施，確保香港不會出現租戶交不起租金的情況。
公屋是為低收入家庭設立已久的安全網，也是一大德政。公屋租金是政府財政收入的一部分，三年新冠疫情期間，特區政府動用巨額公帑支持工商業及大手筆「派糖」，導致政府庫房連年錄得巨額赤字。在2024/25財政年度，預計仍有數百億元赤字。香港開源節流的選擇有限，提高一些公共服務的收費是必然之舉。特區政府早前宣布，明年開始，分三年增加資助大學學士的學費，每年增幅5.5%。上調公屋租金，也是遲早的事。房委會一早警告，如果不提高公屋租金，今年將錄得逾10億元虧損，若加租1成，有助房委會的正常運作。
誠然，不管公屋租金上調多少，都會有人不滿。也總會有一些人站在道德高地，不問情由，反對特區政府的任何加租安排，甚至會用上「雪上加霜」、「百上加斤」等煽情字眼。但事實上，相比無法享受公屋的劏房戶，公屋居民幸福得多。劏房面積狹小且環境惡劣，有些小到連轉身都困難，但平均租金5000元，比公屋租金貴約1倍。以呎價計，劏房租金更堪比豪宅。劏房戶是香港社會最困難的一群，也是最需要社會關心、政府關照的一群。特區政府加快建造公屋、提供簡約公屋、落實較為嚴格的公屋富戶政策等，都是為了縮短最基層市民的上樓輪候時間。公屋適當加租，讓政府有更多資源建造公屋，也是維護社會公平的應有之義。
一言以蔽之，公屋加租既是尊重制度，也是連年財赤之下的迫不得已。但考慮到租戶實際情況，消息指原定今年10月落實的加租方案，將推遲至明年1月，庫房將因此少收五、六億元。特區政府展現擔當，香港社會也要體現責任感，同舟共濟，支持合情合理可負擔的加租方案。
（來源：大公報A3：要聞 2024/07/08）
