美媒3日投下震撼彈，聲稱拜登向一位重要盟友透露，在上周糟糕的辯論表現後，如果不能在未來幾天內讓公眾相信他能夠勝任總統一職，他可能就不得不退出連任競選。白宮發言人隨後予以否認，稱該報道「絕對錯誤」。連日來，民主黨內呼籲拜登退選的聲浪越來越強，路透社／益普索2日出爐的民調顯示，多達三分之一的民主黨人認為拜登應該放棄競選連任。另有數十名民主黨議員考慮簽署聯名信，呼籲拜登退選。
大公報綜合CNN、《紐約時報》、路透社報道，拜登告訴一位盟友，他正在斟酌是否繼續競選活動。該報引述拜登的這位盟友的說法稱，總統仍在為競選連任努力，他深知自己在本周五接受美國廣播公司的專訪，以及之後在賓夕法尼亞州和威斯康星州的造勢活動必須「萬無一失」。
這位匿名盟友說，「他知道，如果他再來兩次（像上周辯論時）的表現，到周末我們的處境就會不同。」在報道發出不久後，白宮發言人安德魯─貝茨在霍士新聞駁斥稱，這一說法「絕對錯誤」，並批評《紐時》沒有給白宮足夠的時間做出回應。
路透社／益普索於7月1日至2日進行的民調顯示，81歲的拜登與78歲的特朗普的支持率持平，分別獲得40%的選民支持。然而，有多達32%的民主黨人認為，拜登應該放棄競選連任。然而，調查結果同時顯示，在假想的與特朗普的對決中，沒有哪位知名的民主黨籍現任官員表現會比拜登更好。
美國副總統哈里斯、加州州長紐森、密歇根州州長惠特默、肯塔基州州長貝希爾和伊利諾伊州州長普里茨克等民主黨人，被認為是可能替代拜登的人選。但他們在民調中的表現均不敵特朗普，甚至比拜登更差。只有前第一夫人米歇爾·奧巴馬以50%的支持率領先特朗普的39%，但米歇爾已多次表明無意參選總統。
「看來大壩已經決堤」
大選首場電視辯論後五日，民主黨出現了第一位公開要求總統拜登退選的國會議員。現年77歲、擔任得州聯邦眾議員多年的多格特2日發表聲明，稱拜登在大多數民調中的支持率都落後於特朗普，奉勸拜登作出「痛苦且艱難」的退選決定，如果拜登繼續競選並輸給特朗普，「風險太大」。
多格特稱，他從選民和支持者那裏接到的電話和信息顯示，支持拜登退出和不希望他退出的比例是「10比1」。美媒形容多格特的公開表態是「爆炸性的」，加大了對拜登及其團隊的施壓力度，並有可能在民主黨內引起骨牌效應。分析指，很多民主黨國會議員擔心，拜登的表現會拖累他們自己的選情，最後可能導致民主黨雙輸，不僅丟了白宮，也無法掌控國會兩院。
CNN則採訪了20多位前任和現任民主黨官員、金主和拜登的長期盟友，其中許多人表示，他們都認為拜登應該退選，且需要在本周宣布這一決定。一名眾議院民主黨助理稱，已有25名民主黨眾議員準備要求拜登放棄競選連任，「看來大壩已經決堤」。
稍晚時，彭博社報道指數十名民主黨議員正考慮簽署聯名信，呼籲拜登退選。據悉，拜登總統將於當地時間3日與民主黨籍州長們舉行線上會議，以緩解他們的憂慮。
拜登表現不好怪罪時差
面對黨內洶湧的質疑聲，拜登2日將其糟糕的辯論表現歸咎於6月初兩趟海外訪問造成的時差。「那天晚上我表現得不是很好。」他又承認，當時在辯論台上差點睡着。
拜登上月在兩周內分別前往法國與意大利。在意大利出席G7峰會後，他連夜飛回美國，於6月15日在洛杉磯出席一個籌款活動，翌日返回華盛頓。在辯論前一周，拜登前往戴維營備戰辯論。為了讓拜登有更多休息時間，他的團隊將原定的辯論準備時間從8天縮至6天，然而，這6天的備戰從未上午11點之前開始過，且每天下午拜登都安排了小睡時間。
相關新聞報道鏈接：
