認知障礙症的發病率會隨着年齡增長而增加，而香港正面對人口持續老化的問題，目前每十名70歲或以上的長者便有一名患有認知障礙症。據衞生署與統計處進行的研究推斷， 於2039年將有33萬人患上認知障礙症。
認知障礙症病因及徵狀
認知障礙症中最常見的是佔所有病例六成的阿茲海默症 (Alzheimer's Disease)，成因是腦細胞出現病變而急劇退化及死亡，導致腦功能衰退。約三成半患者是因為連串腦中風或血管疾病，導致積聚性腦部損壞的血管阻塞(Vascular Dementia)。其他成因包括：腦部腫瘤、腦部積水、腦炎、慢性硬腦膜下血腫、腦部感染、甲狀腺分泌不足、維他命B12不足。
認知障礙症的主要徵狀包括：
- 記憶力衰退
- 判斷能力下降
- 言語表達能力下降
- 對現實環境脫節，不能掌握時間、人物、地點
- 思想混亂
- 日夜顛倒
- 遊走行為
- 生活技能下降
- 自我照顧能力下降
不同階段的認知障礙症
認知障礙症可分為早期、中期及晚期，徵狀亦會有所不同。
•早期認知障礙症
患者會出現記憶力衰退，主要集中於短期記憶，常見情況如忘記已經購物而重複購買，對日常生活帶來一定影響。此外，患者亦可能無法說出一些常用詞彙，以及出現錯誤判斷的情況。
•中期認知障礙症
徵狀會變得更明顯，記憶力衰退會更嚴重，例如忘記一些朋友的名字及親友的稱呼，並出現重複行為，如重複打電話。由於對環境認知能力減低，患者即使在熟悉的地方亦可能迷路。與此同時，處理日常生活如銀行事務、錢銀找贖或購物等都出現問題；言語表達亦更見困難，引起溝通問題。除以上徵狀外，脾氣及性情亦可能有所轉變，或會情緒不穩。
•晚期認知障礙症
患者基本上會喪失大部分短期記憶，只保存遠期記憶，故時常提及從前的事；日常生活都需依賴別人協助，並因自理能力和大小便控制出現問題而引致失禁。部分患者會有日夜顛倒及遊走行為；亦可能出現情緒及行為問題，如脾氣暴躁；有些更可能有幻覺及思緒混亂情況。嚴重的會出現行動困難，大部分時間需坐著或臥床，以及有可能出現吞嚥困難或拒絕進食的情況。
認知障礙症的徵狀非常明顯，更會直接影響患者的日常生活，故家人及照顧者宜多留意長者的身體狀況，定期為他們安排身體檢查，並留意起居作息有何變化，以便及早求醫，對症下藥。
認知障礙症的治療
在所有認知障礙症的個案中，有大約百分之五是由可治癒的疾病所引起，如腦積水、甲狀腺荷爾蒙不足丶維他命B12不足丶腦炎等。如能盡早發現，患者便可得到適切的治療，有望完全康復。用於治療認知障礙症的藥物研究近年亦有嶄新突破，針對治療早期阿茲海默症的藥物在美國、歐洲及日本已被批准使用，為更多患者及家人帶來希望。
除了藥物治療，照顧者亦應鼓勵患者多運動以維持體能及促進腦部血液循環，多參與社交活動，並為他們訂立長遠照顧計劃，包括安排持久授權書及預設醫療指示 。
養和醫院老人科專科醫生
養和專欄系列文章：
