本港多年來積極改善社區的無障礙設施，推動城市多元共融，但一些舊區問題依然嚴重。有商會近期實地考察觀塘區內逾650間店舖，發現過半設計難以讓輪椅人士出入，只有近一成具無障礙設計；有的食店明明有足夠空間，卻因設計緣故，令輪椅使用者想搵餐飯食都難，對他們日常生活造成了極大的影響。隨着本港人口急速老化，在城市規劃中如何友善對待輪椅使用者，將是一個日益重要的課題。
觀塘區曾是本港主要的工業區，現時人口約69萬，為18區中最多；人口密度為每平方公里逾6.1萬人，同樣是18區之首。根據規劃署推算，至2029年，觀塘的長者人數將達19萬人，冠絕全港，是長者人口最多的分區，將成為名副其實的「老人區」。隨着本港工業式微，在政府和各界共同努力下，觀塘不少地方的生活設施近年出現可喜變化，例如貨物起卸區被改建作海濱花園；而且大量工廈相繼轉型，吸引不少小店和特色食肆進駐，令這個舊式工業區再度煥發光彩，成為不少年輕人和一家老少假日消閒好去處。
政府近年致力提升觀塘區內無障礙水平，投入了不少心血和資源，包括在天橋和主要商場加裝升降機或活動斜台等設施，現時區內無障礙環境，比十年前改善不少，輪椅使用者在街上亦變得較為常見。然而，由於觀塘區大部分建築皆已老舊，當年建築設計有局限，故現時就算有的業主願意配合，改善工程亦不容易進行。而近年該區重新煥發活力，人流增多，原有行人配套設施不能切合需要，令長者和傷殘人士出行仍然不方便。
為此，政府應主動巡視和統計未符合無障礙標準的建築物，確保各主要通道能夠滿足不同人群的需求，同時應研究提供資金和設計等誘因，鼓勵商家積極優化店面設計，進行無障礙改善工程，以迎合不同顧客的需求。政府應設立跨部門統籌機制，除了規劃和改善無障礙通道外，亦要提供足夠渠道讓市民反映，推動在平等基礎上，實現友善對待輪椅使用者，讓他們無障礙地進出及參與社會各項活動。本港人口急速老化，社會各界都需要重視這個問題，今日助人，明日助己。
（來源：香港仔P02 2023/06/26）
