當病患被診斷出罹患癌症後，往往對於癌症治療感到恐慌，許多患者可能會聯想到脫髮、噁心、嘔吐等情況，心中不免排斥或拒絕。其實，每個人對化療或電療後所產生的反應或副作用嚴重度也不同。以下將簡單為大家介紹癌症治療常見的副作用：
1. 胃口欠佳
很多人可能會擔心化療會使患者上吐下瀉、胃口全失、消瘦和虛弱不堪。但其實化療的副作用並不能一概而論，需視乎治療的性質、藥物的劑量和患者的體質而定。加上腫瘤本身會分泌細胞激素，抑制控制食慾的中樞，使患者失去胃口，故患者食慾不振、消瘦和虛弱等症狀未必全由化療引起。
另外，腫瘤會改變人體的新陳代謝，使患者的熱量消耗增加，如攝取營養不足，患者的體重便會下降，甚至造成肌肉的流失。若醫生對症下藥，而患者又能保持正面的心態，願意配合治療和積極進食，令病情好轉，便能改善上述情況。
以每三星期為一個周期的化療療程為例，患者一般於接受化療後的首個星期，出現胃口欠佳、疲倦等副作用。到了第二及第三個星期，情況理應漸漸改善，患者宜於這段時間盡量進食營養豐富的食物，亦可飲用免疫營養配方飲品作補充，為身體作儲備，以及做適量運動。
2. 脫髮
至於脫髮方面，部分化療藥物的確會引起脫髮，但不是全部，要視乎是哪一種化療藥物。如有需要，可使用質料柔軟和透氣的頭巾、帽子或假髮，以改善外觀及保護頭皮。一般而言，頭髮會在療程結束後重新生長。
3. 產生輻射
絕大部分的放射治療屬「體外」形式，以放射治療機器產生的放射線照射患者的身體，一旦離開放射治療機器，患者體內便不存在輻射，對患者身邊的家人朋友絕無影響。惟部分患者需要接受放射性同位素治療，例如甲狀腺癌患者或需接受口服放射碘 -131 治療。此外，部分前列腺癌患者或需接受內置放射治療，又或部分肝癌患者需接受釔 -90 治療。這些將放射源植入體內的治療方法稱為「體內放射」，或會令患者的身體帶有微量輻射，但此等微量的輻射對家人的影響相當有限，故無須過於憂慮。
4. 其他副作用及後遺症
一般而言，癌症治療所引起的副作用和後遺症並不全是永久且不可逆轉的。以放射治療（電療）為例，其副作用和後遺症要視乎放射治療的位置和劑量，譬如鼻咽癌患者經過放射治療後，由於唾液腺受到放射線破壞，的確會出現永久性唾液分泌減少的情況，而頭頸部受到高劑量放療也會令頸部肌肉繃緊。
然而，由於科技的進步，現在的放射治療技術已大大改善，能更精準地照射患處，減低對其他正常組織的傷害。另一方面，人體有自我修復機制，患者在完成治療後的首兩、三個月內不適感可能較強烈，但這些副作用，如味覺改變及口乾等情況，一般會隨着時日逐漸改善。
臨床腫瘤科專科醫生
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